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Une carte de la répartition de la magnitude des secousses au Chili pour le séisme du 27 février 2010. L'intensité augmente du bleu au rouge. Crédit : U.S. Geological Survey
Comme pour le récent séisme de Haïti, les physiciensphysiciens du Tevatron près de Chicago aux Etats-Unis ont dû faire partie des premiers scientifiques à comprendre qu'un terrible événement venait de se produire. Dans le cas présent, il s'agit d'un séisme dont l'épicentre est situé à seulement 99 km au sud-ouest de la ville chilienne de Talca et à 117 km de l'une des plus grandes villes du Chili, Concepcion. Il est survenu aux alentour de 3 h 34, heures locales, soit 6 h 34 GMTGMT.
D'une magnitudemagnitude de 8,8, cette secousse a été ressentie partout dans la Cordillère des Andes ainsi que dans la capitale du Chili, Santiago, à plus de 400 km, où des immeubles se seraient même effondrés et des télécommunications ont été coupées. La présidente de la république Michele Bachelet a déclaré l'état de catastrophe naturelle dans le centre du pays et l'on compte déjà au moins 76 morts.
Ce n'est pas la première fois que le Chili est frappé par un séisme de cette importance et ce ne sera pas la dernière. La côte ouest de l'Amérique du Sud se trouve en effet à la frontière d'une zone de subductionzone de subduction ce qui génère inévitablement volcans et tremblements de Terretremblements de Terre.
Le 22 mai 1960 le plus puissant séisme jamais enregistré (avec une magnitude de 9,5) avait lui aussi frappé le Chili. Connu sous le nom de Séisme de Valdivia, il avait fait résonner les modes propres de la planète pendant quelques jours et avait permis aux géophysiciens de l'époque de démontrer l'existence de l'asthénosphère.
Alerte au tsunami
Une alerte au tsunami a bien sûr été lancée. Le Centre australien d'alerte considère qu'il est probable qu'il se produise des vaguesvagues dangereuses, de forts courants océaniques et des inondationsinondations le long de la côte entre Sydney et Brisbane, ainsi que sur deux îles proches. On peut trouver tous les détails techniques et les cartes concernant ce séisme sur le site de l' U.S. Geological Survey (USGS).
