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L'uranium appauvri (depleted uranium) peut être fortement irradiant ou non selon sa filière d'origine. © DR
Avec une production annuelle de plus de 50.000 tonnes et des réserves de l'ordre d'un siècle, l'uraniumuranium est l'élément fissile le plus employé dans les centrales nucléaires.
Généralités sur l’uranium, carburant des centrales nucléaires
L'uranium est un élément naturel, blanc argenté, brillant, dense et faiblement radioactif. Il est omniprésent dans la nature et on le trouve en quantités variables mais faibles dans les roches.
L’uranium appauvri et ses applications
Après séparationséparation de la fraction enrichie, l'uranium restant contient 99,8 % d'uranium 238, 0,25 % d'uranium 235 et 0,001 % d'uranium 234. Il est devenu de l'uranium appauvriuranium appauvri (UAUA).
Le cycle du combustible : yellowcake, hexafluorure et uranium enrichi
On trouve de l'uranium partout dans la croûte terrestre ; il se présente sous forme plus concentrée, en gisements, dans certains types de roches.
Le Canada, gros producteur d'uranium avec le Saskatchewan
En 2001, le Canada est demeuré au premier rang des producteurs d'uranium, car sa production annuelle, évaluée à environ 600 millions de dollars, atteint le niveau record de 12.522 tonnes d'uranium.
L’uranium australien et partenariat avec la Chine
Après des années de tabou, il ne se passe plus un jour sans que le sujet de l'uranium soit évoqué en Australie.
La Namibie avec la mine d'uranium de Rössing
La Namibie, pays fait de plaines arides et de reliefs déchiquetés, recèle d'importants gisements d'uranium. On y trouve aussi du cuivrecuivre, du zinczinc, du plombplomb, de l'étainétain et du vanadiumvanadium.
L’uranium en France : l’usine du Bouchet, Areva et Comurhex à Pierrelatte
La France est totalement dépendante en termes d'approvisionnement en uranium. La dernière mine d'uranium située sur le territoire français a fermé en 2001.
Références sur l'uranium dans le monde
Pour aller plus loin dans la découverte de l'uranium et de ses applicationsapplications, voici quelques ressources sur InternetInternet, issues de la presse et autres.
