Signification : reptilereptile à toittoit
Ce grand dinosauredinosaure de 7 à 9 mètres de long pour 4 mètres de haut et un poids avoisinant les deux tonnes avait une caractéristique étrange propre aux Stegosauridés : deux rangées de plaques sur le dosdos, commençant au cou et continuant jusqu'au milieu de la queue, laissant place à deux voire quatre paires de piques, selon les espècesespèces. L'utilité des plaques de ce dinosaure du JurassiqueJurassique supérieur (156-137 Ma) est assez difficile à connaître. Peut-être servaient-elles en guise de moyen de défense contre les prédateurs ou simplement de thermorégulateurs ? Ou même de signe dissuasif contre les prédateurs ou alors en tant que signe sexuel pendant la saisonsaison des amours ? Peut-être servaient-elles à tout cela en même temps.
Quand Marsh a découvert Stegosaurus, il pensait que ses plaques dorsales étaient disposées à l'horizontale, formant un toit, d'où son nom. Mais c'est après que l'on découvrit qu'en fait, ses plaques étaient verticales. Une autre question s'était ensuite posée : étaient-elles disposées deux à deux -- chacune étant le reflet de l'autre -- ou alors en quinconce. On découvrit finalement qu'elles étaient disposées en paires.
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