Voyager 1 a franchi l'héliopause ?!

Vingt six ans après avoir quitté la Terre, la sonde Voyager 1 continue d'envoyer des informations aux scientifiques. Et les dernières en date font débat : Voyager 1 a-t-il vraiment franchi l'héliopause, cette région frontière qui sépare l'héliosphère, sous l'influence du Soleil, de l'espace intersidéral ?

C'est dans cette zone qu'ont lieu les rencontres entre les vents solaires, constitués de particules chargées éjectées par le Soleil, et le plasma interstellaire. Ce type de rencontre tumultueuse entraîne toujours une chute brutale de la vitesse des vents solaires et la formation d'une onde de choc.

Un phénomène justement identifié par une équipe de l'Université de John Hopkins (Maryland) à partir des données fournies par la sonde. Mais la conclusion des chercheurs est contestée par des collègues de l'Université du Maryland.
Pour ces derniers, la sonde serait encore dans l'héliosphère car les différents chocs relevés ne seraient pas aussi forts que le prévoient les modèles théoriques.

La question trouvera peut-être une réponse plus définitive dans les années à venir grâce aux données du frère jumeau de Voyager 1, Voyager 2.

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