Le ptosis désigne la descente involontaire et permanente d'une paupière (ou des deux), descente le plus souvent incomplète. On l'appelle également ptôse palpébrale ou encore blépharoptôse, la ptôse désignant, d'une manière générale, la position d'un organe plus basse que la normale (exemple : ptôse mammaire).
Le ptosis trahit un mauvais fonctionnement du muscle releveur de la paupière, qui peut avoir différentes origines (paralysie du nerf concerné, traumatisme, dysfonctionnement musculaire, etc.).
Un daguerréotype de 1852 montrant un patient anglais atteint de ptosis à gauche. © William Bell, National Museum of Health and Medicine, Wikimedia Commons
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