Sur notre Planète bleue, la vie ne se développe pas sans eau liquide. Doit-on alors la chercher à tout prix si l’on veut détecter la présence d’autres organismes dans l’univers ? Futura-Sciences vous propose un dossier qui aborde toutes les questions sur le sujet. Des différentes phases de l’eau à sa répartition sur les autres planètes, n’hésitez pas à faire le grand plongeon.

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    En tant que source de toute vie sur Terre, l'eau fascine : il suffit d'entendre les annonces concernant la « découverte » d'eau sur la LuneLune ou sur Mars, sans cesse renouvelées dans les médias, pour s'en convaincre... On se propose ici de répondre à un certain nombre de questions concernant l'eau...

     

     

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    Il faut déjà rappeler que seule l'eau liquide a un intérêt : la glace d'eau ou la vapeur d'eau n'ont aucune valeur particulière pour la vie. En fait, l'intérêt de l'eau liquide réside dans sa capacité à favoriser les réactions chimiquesréactions chimiques

     

     

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    Seule l'eau sous état liquide peut donc engendrer des réactions chimiques nécessaires à la vie. On peut alors se demander si les caractéristiques de l'eau liquide sont communes à tous les liquides. Les caractéristiques des moléculesmolécules d'eau ne sont pas communes à tous les...

     

     

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    L'eau n'est pas la seule à avoir de telles propriétés : beaucoup d'autres molécules sont polaires comme elle. La vie extraterrestre a-t-elle vraiment besoin de l'eau liquide pour se développer ? Ne pourrait-elle pas trouver un autre liquide aux propriétés similaires ? 

     

     

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    Où pourrait-on trouver de l'eau liquide ailleurs dans la galaxiegalaxie ? La première contrainte est liée aux conditions de température et de pressionpression. Pourrait-on trouver de l'eau liquide sur une autre planète du Système solaireSystème solaire ?      

     

     

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    L'eau se caractérise par trois états : liquide, gazgaz et solidesolide. Le diagramme de phasediagramme de phase, utilisé en thermodynamiquethermodynamique, permet de représenter les changements d'état d'un système en fonction de variables : température, pression, volumevolume... 

     

     

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    Les régions externes où se trouvent les géantes gazeusesgéantes gazeuses sont le domaine de la glace d'eau : en particulier, l'eau y constitue la moitié de la massemasse de la plupart des satellites. Les rayonnements solairesrayonnements solaires y sont trop faibles pour la faire passer à l'état liquideétat liquide ; mais d'autres sources d'énergieénergie...

     

     

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    Près des étoilesétoiles, le problème est tout autre : les rayonnements tendent à y casser toute molécule d'eau. Dans ce cas, d'où vient l'eau de la Terre ?... 

     

     

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    L'exemple de Mars est intéressant, car l'eau liquide a existé à sa surface aux débuts de son Histoire, avant de disparaître assez rapidement : qu'est-ce qui pourrait expliquer une telle évolution divergente par rapport à la Terre ?

     

     

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    Après avoir étudié les conditions de la vie, les caractéristiques des planètes et de l'eau, en voici une synthèse. 

     

     

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    Pour compléter votre compréhension du Système solaire, parcourez la bibliographie conseillée ainsi que le livre de l'auteur. À lire aux éditions Dunod : Toute la physiquephysique sur un timbre-poste.  

     

     

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    Vincent BoquehoVincent Boqueho nous présente les questions abordées dans son livre La vie ailleurs ? au travers d'une conférence, dont vous pouvez retrouver ici les vidéos.