Pongo pygmaeus – Orang-outan


Description


L’orang-outan appartient à la famille des pongidés qui comporte deux sous-espèces : pongo pygmaeus pygmaeus qui vit à Bornéo, et pongo pygmaeus abelii que l’on trouve à Sumatra. Sa taille varie entre 110 cm pour la femelle et 140 cm pour le mâle, tandis que son poids oscille entre 30 et 90 kg selon le sexe. Son espérance de vie atteint une quarantaine d’années. Peu fourni sauf sur les épaules où il peut atteindre 50 cm de long, son pelage est d’un brun plus ou moins roux. Il occupe exclusivement les forêts ombrophiles de Malaisie (provinces de Sabah et Sarawak), du Sultanat de Brunei Darrussalam, et d’Indonésie (Kalimantan et Sumatra). En malaisien, son nom signifie « homme de la forêt ».


Portrait


L’orang-outan est dépendant de la forêt pluviale car c’est dans les arbres qu’il se déplace, et grâce à eux qu’il peut se nourrir. Il y dort, s’y reproduit et utilise les protections que les plantes lui offre pour s’abriter de la pluie. En effet, lorsqu’une averse s’abat, il se sert de larges feuilles qu’il tient au-dessus de sa tête pour se protéger de l’eau. Il agit de même pour dormir en se cachant le visage. Il évolue à une hauteur moyenne de 20 à 30 m sous la canopée, et descend rarement au sol pour éviter d’être la proie des tigres, des panthères ou des cochons sauvages. Compte tenu de la disparité des ressources alimentaires, il parcourt parfois de grandes distances. Cela l’oblige à plus de solitude que ses cousins africains.


Ethologie


Le magazine Science du 03 janvier 2003 annonçait que, suite à l’étude de six groupes distincts d’orangs-outans de Bornéo et de Sumatra, des primatologues avaient mis en évidence 24 types de comportements particuliers ainsi que d’utilisations d’outils, que les pongidés se transmettaient par apprentissage d’une génération à l’autre.


Paléontologie


La découverte en Thaïlande d’une mâchoire d’orang-outan vieille de 8 millions d’années, validerait l’hypothèse selon laquelle Lucy et Toumaï auraient un ancêtre asiatique, ou à tout le moins relance le débat quant à la localisation du berceau de l’humanité, Afrique ou Asie ? L’hominidé dont les vestiges ont été mis à jour, semble avoir été contemporain de la période où s’est produite la séparation entre les lignées de l’homme et des grands singes.


http://www2.cnrs.fr/presse/journal/1410.htm


Divers


Walt Disney a également contribué à faire connaître l’orang-outan grâce au célèbre dessin animé « le Livre de la Jungle », inspiré du livre de Kipling. C’est le Roi des Singes, le Roi Louis (en hommage à Louis Armstrong) qui règne sur les Bandar Logs, et qui fait enlever Mowgli pour lui extorquer la technique de fabrication du feu. « L’Homme de la Forêt » rencontre le « Petit d’Homme ».


Voir notre dossier : http://www.futura-sciences.com/comprendre/d/dossier518-1.php


Commentaires : Patrick Straub