Au cours des deux derniers siècles, la région du lac Itasy s'est convertie à la riziculture inondée, une culture intensive contrôlée par de grands propriétaires fonciers. Le passage de la polyculture à une monoculture irriguée a eu pour conséquence la diffusion du paludisme sur les hauts plateaux malgaches. La période de croissance du riz coïncide en effet avec celle de la reproduction d'une variété de moustique, l'Anopheles funestus, un excellent vecteur de la maladie. Chaque année le paludisme tue au moins un million de personnes, pour l'essentiel dans les pays pauvres. Depuis les années 1950, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) tente d'éradiquer cette maladie, mais elle ne parvient pas à attirer suffisamment de fonds pour la recherche et le traitement. Afin de tenter de remédier à ces déséquilibres, l'OMS a créé en 2001 un fonds mondial pour la santé. En effet, en 1992, plus de 90 % des dépenses mondiales consacrées à la recherche médicale concernaient seulement 10 % des maladies qui touchent la planète.


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