L'astronaute de Nazca est l'une de ces gigantesques figures énigmatiques tracées sur les pampas de San José et sur les flancs de quelques collines de la vallée du Rio Grande, entre Palpa et Nazca. Sur plus de 1000 km<SUP>2</SUP>, un désert rocailleux est encore habité par ces vestiges de la culture nazca, datant du Ier au VIè siècle de notre ère. Dessins zoomorphes, lignes parallèles ou entrecroisées, motifs géométriques, les géoglyphes nazcas sont formés par le contraste entre une surface en oxyde de fer de couleur marron et un sous-sol sableux jaunâtre. Le climat sec et l'absence de pluies ont permis leur conservation. L'ensemble graphique figure un calendrier, permettant d'observer quelques phénomènes astronomiques comme les solstices. Mais la signification des formes, prises isolément, reste mystérieuse. Elle revêt très certainement quelque caractère rituel ou cérémoniel. Peut-être s'agit-il, lors de la grande sécheresse de 550, d'une vaste prière, d'une invocation des dieux. Pour ce peuple ancien d'astronomes et d'ingénieurs hydrauliques, comme pour nous aujourd'hui, l'eau était plus précieuse que l'or.
© Yann Arthus-Bertrand


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