En se retirant, les eaux de l’oued Lemnaider, qui alimentent cette sebkha (lac salé temporaire) en période de pluie, ont creusé des rigoles dans le sable où affleurent des dépôts de sel. Caractéristique des zones arides du Maghreb, la sebkha se trouve au cœur du Sahara occidental, au sud du Maroc. Autrefois colonie espagnole, cette portion de désert s’étire sur 2 500 km le long de l’Atlantique et couvre 260 000 km2. Elle a été revendiquée par le Maroc en 1975. Mais le Front Polisario (Front populaire pour la libération de la Saguia al-Hamra et du Rio de Oro), soutenu par l’Algérie, a proclamé l’indépendance du Sahara occidental et pris les armes. Une République arabe sahraouie démocratique (RASD) a été créée, admise au sein de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) et reconnue par 77 États. Le territoire est cependant toujours administré par le Maroc, tandis que 160 000 réfugiés vivent dans des camps au sud de l'Algérie voisine.
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