Le virus du Sida possède à sa surface une vingtaine de trimères gp120/gp41 qui serviront à l’attache du virus sur un récepteur cellulaire (CD4) des cellules cibles. Ces deux protéines sont codées par le même gène (Env) et sont synthétisées sous forme d’un précurseur qui sera glycosylé (ajout de sucres) et clivé par une protéase. La fixation du trimère au récepteur CD4 induit un changement de conformation de la protéine gp120, qui va augmenter son affinité pour des corécepteurs cellulaires (CCR5 ou CXCR4). À nouveau, une modification conformationnelle se produit sur la protéine gp41, ce qui va permettre la fusion des membranes du virus et de la cellule.


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