Image : Alain Bénéteau


Nom : Hatzegopteryx
Signification : Plume de Hatzeg
Envergure : 13 mètres
Poids : 100 kg
Groupe : Pterosaures
Famille : Azhdarchidés
Epoque : Crétacé supérieur (97-65 ma)
Régime alimentaire : Carnivore
Répartition : Europe (Roumanie)
Date de sa découverte : 2002, décrit la même année par Buffetaut, Grigorescu et Csiki


La découverte de Quetzalcoatlus il y a trente ans de cela, a démontré il était certain que les reptiles géants n'avaient pas colonisé que la terre et les mers, ils étaient aussi les maîtres du ciel. A l'époque nous ne connaissions qu'un seul de ces titans, Ornithocheirus. Toutefois, en 2002, une équipe franco-roumaine dirigée par Buffetaut, Grigorescu et Csiki, permit la découverte d'un nouveau Ptérosaure géant : Hatzegopteryx. Son nom provient de son lieu de découverte, le bassin de Hatzeg, à proximité de Valioara, en Transylvanie.


Hatzegopteryx était un animal aux dimensions effarantes : 13 mètres d'envergure avec un crâne de 3 mètres, bec inclus ! Son poids pourrait aussi dépasser les autres d'une dizaine de kilogrammes. Son crâne étant plus massif que celui des autres Ptérosaures, on se demande comment il faisait pour voler sans basculer en avant. Les Ptérosaures possédaient un os unique composé d'un réseau très dense de fines trabécules, qui elles-mêmes renfermaient de petites alvéoles semblables au polystyrène expansé, ce qui permettait à l'animal d'avoir la force et la légèreté pour voler. L'humérus possédait une grande crête en forme d'aile semblable à celle de Quetzalcoatlus, ce qui permet d'indiquer qu'Hatzegopteryx est bien un Azhdarchidé. Il a probablement vécu dans un environnement d'eau douce à l'intérieur des terres de l'archipel qu'était l'Europe au Crétacé.