En bref : l’ATV rehausse l’orbite de la Station Spatiale Internationale

Pour la première fois, les moteurs de l’ATV (Automated Transfer Vehicle) Jules Verne ont été utilisés pour rehausser l’orbite de la station.

L’altitude de l’ISS s’érode progressivement, sous l’effet de la traînée atmosphérique résiduelle au niveau de son orbite, et il est de ce fait capital de la remonter régulièrement. Jusqu’ici, seuls les vaisseaux russes Soyouz et Progress en étaient capables, et dans une moindre mesure (pour des raisons d’orientation des moteurs) la navette spatiale américaine.

Le 25 avril dernier, deux des quatre moteurs du groupe propulseur de l’ATV a été mis à feu durant 13 minutes, donnant un supplément de vitesse de 2,67 m/seconde aux 280 tonnes de l’ISS qui se déplaçait à 7.700 m/seconde. Cette poussée a suffi pour en rehausser l’orbite de quelque kilomètres.

La poussée fournie s’élevait à environ 100 kg. En cas de défaillance d’un des moteurs, le système informatique embarqué aurait automatiquement commuté sur les deux autres moteurs.

Des manœuvres identiques sont encore prévues en juin, juillet et août 2008.

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