En bref : Columbus prêt au départ dans la soute de la navette

Le compte à rebours a commencé pour la mission STS-122 qui doit emporter jeudi le module européen Columbus vers la station spatiale internationale.

La soute d'Atlantis a été fermée. A l'intérieur, le laboratoire européen Columbus est installé, prêt au lancement de la navette, qui doit avoir lieu jeudi 7 février à 20 h 45 (heure française). Le lancement a été confirmé par la Nasa et, pour l'instant, la météo semble favorable.

L'équipage, arrivé lundi à Cap Kennedy, est prêt lui aussi. Parmi ces sept astronautes, le Français Léopold Eyharts, du Cnes, s'occupera de l'installation du module Columbus, volumineux laboratoire de 4,5 mètres de diamètre pour 6,7 de longueur construit par l'agence spatiale européenne (Esa).

La mission a été retardée de plusieurs semaines. Le lancement, initialement prévu en décembre, avait été annulé à cause d'une défaillance de l'une des jauges du réservoir principal d'hydrogène. Le module Columbus, lui, est prêt au départ depuis... 2004

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