Dans toutes les civilisations, les humains se sont interrogés sur l’origine de la vie et ont envisagé l’existence d’une vie extraterrestre. Aujourd’hui, les avancées dans de multiples disciplines allant de l’astrophysique à la biologie ainsi que les nombreux résultats recueillis par les récentes missions d’exploration du système solaire permettent de passer de la pure intuition de nos ancêtres à la réalité des faits expérimentaux.

En présentant ces faits concrets de manière accessible à tous, Futura-Sciences permet à chacun de satisfaire sa curiosité tout en apportant un peu de rêve.

07h30 Arrivée au laboratoire pour ouvrir et répondre au courrier électronique en toute quiétude :
• Des nouvelles des recherches menées dans les laboratoires américains d’astrobiologie financés par la NASA
• Des demandes des membres de la Société Internationale pour l’Etude de l’Origine de la Vie, dont j’assure la trésorerie
• Des courriers des membres du Réseau Européen d’Astrobiologie qui regroupe 17 pays et dont j’assure la présidence
• Des invitations à donner des conférences dans des laboratoires ou dans des lieux de vulgarisation scientifique
• Des demandes de documentation et d’idées d’expériences de la part de lycéens qui préparent des TPE ou des TIPE sur l’exobiologie (origine de la vie, vie dans l’Univers, l’eau et la vie, etc.)

09h30  Discussion avec l’étudiant en stage dans l’équipe dont le sujet porte sur l’origine de l’asymétrie biologique: avancement des travaux de recherche, conseils pour la suite des opérations. Le fonctionnement des systèmes vivants repose sur la chimie du carbone. L’atome de carbone occupe généralement le centre d'un tétraèdre. Lorsque les groupes d’atomes qui occupent les quatre sommets du tétraèdre sont différents, l'atome de carbone devient asymétrique et se présente sous deux formes, une forme droite et une forme gauche. C’est ainsi qu’il existe des acides aminés gauches et des acides aminés droits. Or les protéines n'utilisent que la forme gauche des acides aminés. Dans notre laboratoire, nous cherchons à comprendre l’origine de cette asymétrie en démontrant que les mini protéines ne comportant que des acides aminés gauches ou des acides aminés droits sont plus stables que ceux qui contiennent à la fois des acides aminés gauches et des acides aminés droits.

10h30 Préparation d’une mission spatiale avec l’ingénieur de l’équipe qui prépare la prochaine mission : préparation des échantillons qui seront exposés, calendrier des opérations à effectuer, avancement des travaux. Les micrométéorites ont apporté d’énormes quantités de molécules carbonées qui ont probablement participé à l’émergence de la vie dans les océans de la Terre primitive. Dans notre laboratoire, nous cherchons à savoir si ces micrométéorites ont pu constituer de bons transporteurs d’acides aminés, les constituants de base des protéines. Pour vérifier ce point, des acides aminés enrobés dans de la poudre de météorite sont exposés aux conditions de l’espace à bord de la station spatiale internationale.

13h30 Rédaction des résultats de la dernière mission spatiale, qui feront l’objet d’un article dans un journal scientifique

17h00 Entretien avec la responsable scientifique de l’équipe pour définir la politique de l’équipe en matière de recherche, de recrutement et d’équipement.

18h00 Fin de la journée de travail