Les causes des pluies acides

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La principale cause des pluies acides est le rejet dans l’atmosphère de dioxyde d’azote (NO₂) et de dioxyde de soufre (SO₂) par les industries ou les voitures, mais certaines conditions naturelles peuvent aussi rendre l’eau de pluie acide.

En effet, le dioxyde de carbone (CO₂) atmosphérique se dilue en partie dans l’eau des gouttes de pluie et abaisse suffisamment son pH pour dissoudre le calcaire des roches et des constructions. Par ailleurs, le NO₂ peut être produit par les orages ou par l’activité volcanique, qui rejette aussi du dioxyde de soufre.

Au contact de l’eau de pluie, le dioxyde de soufre et le dioxyde d’azote de la pollution atmosphérique forment de l’acide sulfurique (H₂SO₄) et de l’acide nitrique (HNO₃). C’est ce qui rend les pluies acides.

Ces pluies endommagent les écosystèmes, en particulier la flore et les écosystèmes aquatiques, ainsi que les bâtiments (murs et statues calcaires, plomb des vitraux).