Le pyrèthre, pesticide naturel, peut-il être utilisé au jardin ?

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Le pyrèthre de Dalmatie (Tanacetum cinerariifolium) est une plante herbacée vivace de la famille des composées, à feuilles de cinéraire et qui dégage un parfum pénétrant. Cette espèce s'est répandue à travers le monde à la manière d'une plante ornementale et comme un moyen pour lutter contre les insectes nuisibles. Ses fleurs, qui ressemblant à des chrysanthèmes, contiennent en effet une poudre insecticide à base d’un groupe d'esters appelés « pyréthrines ».

L'application de ce pesticide naturel se fait sous forme de suspension dans l'eau ou dans l'huile, ou sous forme de poudre. Les pyréthrines attaquent le système nerveux d’un bon nombre d’insectes parasites. Mais attention : ces produits sont actifs contre les poissons, d’où des précautions d’emploi au bord des rivières et des plans d’eau ! Les pyréthrines sont en tout cas moins toxiques pour les mammifères et les oiseaux que beaucoup d'insecticides de synthèse et se décomposent facilement par exposition à la lumière.

Il y a quelques années sont apparues des pyréthrinoïdes de synthèse, préparé dans des laboratoires et dont la composition se rapproche de celle du pyrèthre naturel. C'est aujourd'hui la famille d'insecticides la plus utilisée. Dotés d'une toxicité considérable et agissant par contact, ils tuent presque instantanément les insectes par effet choc neurotoxique, permettant de les utiliser à des doses très réduites (10 à 40 g de matière active/ha). Ces pesticides sont réputés peu toxiques pour l'homme et très biodégradables. Ils sont utilisés en agriculture, mais aussi au jardin, sous diverses appellations commerciales.

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