La révolution des nanotechnologies - 28/04/2008

Les Nanosciences sont la révolution technologique et scientifique d'aujourd'hui comme l'a été la microtechnologie avec les microprocesseurs et les micro-ordinateurs dans les années 1970-1980.

L'extraordinaire avancée des moyens actuels de communication  (téléphone portable, internet, ordinateur, écran plat, haut débit, haute résolution,...) n'est qu'un premier pas et la partie visible d'un iceberg dont la partie immergée reste à étudier et à développer industriellement : notamment en nanomédecine avec les nano médicaments.

Représentation en 3D d'une image BAM © BELIN, Livre Les Nanosciences Tome 3, S.Bussières, B.Desbat, R.Breton et C.Salesse, organisation supramoléculaires de la protéine LRAT adsorbée à l'interface air/eau sur une monocouche de DMPC

Dans cet article, nous faisons une revue détaillée des avancées en Nanosciences dans le domaine de la physique, de la chimie et de la biologie avec une rapide approche des risques toxicologiques possibles, des problèmes sociétaux potentiellement induits et proposons une vision de l'éthique envisageable.

Cet exposé est partiellement issu des 3 livres "Nanosciences" parus chez Belin (Tome 1 : Nanotechnologies, nanophysique; Tome 2 : Nanomatériaux et nanochimie [Prix Roberval 2008]; Tome 3 : Nanobiotechnologies et nanobiologie) réalisés par l'ensemble de la communauté "Nanosciences de France" et traduit ou en cours de traduction chez Springer.

Depuis le début des années 80, nous sommes entrés dans le monde des Nanosciences. En 1981, Heinrich Rohrer et Gerd Binnig, mettent au point le Microscope à effet tunnel (Scanning Tunnelling Microscope : STM) pour lequel ils obtiennent le Prix Nobel de Physique en 1986 : cet instrument permet, en mesurant le courant « tunnel » passant  entre une pointe se déplaçant à 0,5 nm d’une surface, de cartographier celle-ci atomes par atomes. C’est une extraordinaire avancée instrumentale qui en appellera d’autres.

Microscope à effet tunnel © CNRC-NRC  Institut national de nanotechnologie (INN)

A la même époque, Robert Curl, Harold Kroto et Richard Smalley synthétisent les premières molécules de C-60 : 60 atomes de carbone sous forme de « ballon de football » là où le carbone n’existait naturellement que sous forme de cristaux hexagonaux « mille feuilles », le graphite, ou sous forme cubique, le diamant. Cela leur vaudra le prix de Nobel de Chimie en 1996 : c’est une avancée cruciale pour la synthèse artificielle d’objets nanométriques.

Toujours dans les mêmes années, Albert Fert et Peter Gruenberg donneront une explication théorique (électronique de spin ou Spintronique) aux effets de magnétorésistance géante observés dans les matériaux multicouches nanométriques. Ils obtiendront en 2007 le prix de la recherche au Japon pour leurs résultats : c’est la première grande avancée théorique des Nanosciences [1].

Après cela, les avancées vont se multiplier dans ces trois domaines : instrumentation, nano-objets et propriétés. Par ailleurs, les développements technologiques issus de la microélectronique (Loi de Moore : diminution d’un facteur 2, tous les 2 ans depuis 1970 de la taille des dispositifs semi-conducteurs intervenant dans la fabrication des puces des microprocesseurs, « cœur » de l’intelligence des ordinateurs accroissant la rapidité et les capacités de calcul de ces processeurs) permettent la gravure des matériaux massifs (silicium, arseniure de Gallium,…) à l’échelle micronique, puis submicronique puis nanométrique : c’est la voie dite « Top-down » (du haut [micron] vers le bas [nano]). En parallèle, l’approche « chimiste » consiste à construire des matériaux massifs nanostructurés à partir de composés nanométriques assemblés : c’est la voie dite « Bottom-up » (du bas [nano] vers le haut [micron]). L’ensemble de ces avancées amène à la nanotechnologie : réalisation d’objets nanométriques ou à bases nanométriques industrialisables et commercialisables [2].

L’avancée des Nanosciences dans le domaine de la physique et de la chimie a permis de développer des méthodes et des objets uniques à ce jour. Il en est de même dans le domaine de la biologie. Après le séquençage de l’ADN, l’un des grands enjeux actuels est d’élucider le rôle que jouent les modifications de l’ADN dans la régulation de l’expression génétique. Un ensemble de techniques a été développé : les bio-puces à ADN bien sûr mais aussi les puces à cellules et les puces à protéines pour analyser à la plus petite échelle les cellules elle mêmes ainsi que les protéines. Un autre aspect est la création d’objets nouveaux comme les nanoparticules fonctionnalisées qui permettent, par exemple, le marquage biologique in vitro et in vivo d’autres objets biologiques.

Bio-puces

A petite échelle, les « nanomachines du vivant », moteurs moléculaires, ATP synthase, permettent de réaliser des machineries de signalisation, d’endocytose ou de phagocytose. Les aptamères, nanostructures repliables, peuvent exercer une activité catalytique ou interagir spécifiquement avec des protéines ou de petites molécules. Au-delà de ces nano-bio-objets, de même que dans les autres domaines, des techniques spécifiques ont évolué ou ont été développées : la Résonance Plasmonique de Surface (SPR) pour mesurer les interactions moléculaires, la PCR (Polymerase Chain Reaction) temps réel permettant la quantification d’acides nucléiques, les microscopies champ proche comme le SNOM pour une information topographique couplée à une information optique des surfaces biologiques, l’AFM pour une véritable imagerie cellulaire et moléculaire de ces mêmes surfaces, les micromanipulations (micropipettes) pour l’étude des forces entre molécules individuelles (adhésion, fusion membranaires), les techniques « patch-clamp » permettant d’accéder directement à l’activité de la protéine-canal amenant à l’étude des bio-membranes à l’échelle moléculaire. De même que le domaine des nano-objets ou que celui des méthodes « nano-résolues », le domaine des applications biologiques est vaste : celui de la vectorisation est l’un des plus important. A partir d’objets nanométriques comme les nanoparticules ou les liposomes, il est possible de fonctionnaliser, à très petite échelle, des objets assurant une furtivité et un ciblage à même de traiter la maladie au plus près des cellules pathogènes pour des applications en parasitologie, en vaccination  ou en cancérologie. Toutes ces avancées laissent augurer du développement d’une nano-médecine uniquement nano-invasive où la maladie sera ainsi détectée à sa plus proche périphérie et traitée alors à la plus petite échelle [3].

[1]  Les Nanosciences Vol 1 : Nanotechnologies et nanophysique, M.Lahmani, C.Dupas et Ph. Houdy BELIN 2006 pour la réédition. Traduit chez SPRINGER 2007
[2]  Les Nanosciences Vol 2 : Nanomatériaux et nanochimie, M.Lahmani, C.Bréchignac et Ph. Houdy BELIN 2006. Prix Roberval 2008. Traduction chez SPRINGER parution début 2008
[3] Les Nanosciences Vol 3 : Nanobiotechnologie et nanobiologie, M.Lahmani, P.Boisseauet Ph. Houdy BELIN septembre 2007. Traduction chez SPRINGER parution début 2009

Depuis le début de leur mise au point, les techniques « champs proches » ont beaucoup évolué. Avec le STM, il est possible de réaliser des cartographies électroniques des surfaces nanométriques ou de transférer des atomes de la pointe sur la surface pour réaliser des objets (îlots, fils,…) nanométriques sur cette surface. Avec l’AFM (Atomic Force Microscope) il est possible de réaliser des cartographies physiques (présence d’atomes conducteurs aussi bien qu’isolants) de ces mêmes surfaces. Avec les PSTM (Photons Scanning Tunneling Microscope) il est possible d’obtenir une analyse optique de la surface actuellement plutôt à l’échelle sub-micronique que véritablement nanométrique.

De plus il est possible de fonctionnaliser les pointes de telles façons à changer l’interaction avec le milieu. En aimantant la pointe d’un appareil « Technique Champ Proche », il est alors possible de réaliser une cartographie du magnétisme de la surface. En chauffant la pointe d’un AFM, il est alors possible d’apporter très localement des gradients de température très élevés servant par exemple à réaliser des nano-explosions et d’en comprendre fondamentalement les processus. Enfin, en utilisant la pointe de l’AFM comme une « pipette », il est possible de faire descendre sur une surface des molécules et ainsi, en balayant avec la pointe de réaliser des fils nanométriques permettant des interconnections avec d’autres objets nanométriques déposés sur la surface (Fig 1 et 2, [réf 4 et 5]). On obtient ainsi une maîtrise réellement effective de n’importe quel type d’interaction avec les surfaces permettant soit l’analyse de l’ensemble des propriétés physiques d’une surface soit une très grande capacité à fonctionnaliser cette surface.

  
Fig 1 : Dépôt d’îlots nanométriques d’argent sur une surface de silicium par transfert depuis la pointe d’un STM 

Fig 2 : Dépôt de molécules de thiols sur un substrat par transfert depuis la pointe d’un AFM

Il est possible bien sûr de réaliser des objets nanométriques par des méthodes de synthèses plus « classiques » à partir de matière macroscopique. Ainsi en utilisant une cellule à effusion, Le Laboratoire d’Alain Perez (réf [1] p 182) est capable de synthétiser des agrégats nanométriques.

Au moyen d’un spectromètre, les agrégats sont analysés en vol, sans interaction avec aucun substrat. On peut alors d’observer ces agrégats dans des structures cristallines variables inhabituelles dans les conditions standard sur un support. La particularité de ces objets nanométriques est leur rapport surface/volume qui est très grand par rapport à un matériau massif. L’analyse en masse de ces agrégats montre qu’il a été obtenu des agrégats comprenant de 38 à 46929 atomes. Au-delà des effets de structures et de propriétés électroniques, on peut s’intéresser aux atomes de surface car ce sont eux qui vont régler le potentiel d’ionisation et surtout la réactivité chimique de l’agrégat. Pour un agrégat de 38 atomes, 32 atomes sont des atomes surface soit 84%. Pour un agrégat de  46929 atomes, 5882 atomes sont en surface soit 12%. Il en résulte une capacité de réaction multiplier par 7 pour les objets les plus nanométriques et plus encore par rapport à la matière sous forme macroscopique (fig 3, réf [6]). 

Fig 3 : Agrégats de cobalt de 586 atomes présentant 272 atomes de surfaces (46%) 

Fig 4 : Les différentes structures connues du carbone depuis la découverte des fullerènes

Les structures nanométriques réalisées à base de carbone, les fullerènes et les nanotubes (fig 4 réf [7]), sont devenues les structures les plus étudiées des Nanosciences. En utilisant la puissance d’un arc électrique, il est possible d’obtenir de nouvelles formes de carbone : les fullerènes réalisés à partir de 60 atomes associant  12 pentagones en forme de « ballon de football » et les nanotubes résultant d’une courbure des plans de graphite formant comme un « grillage enroulé » en monocouche ou multicouches. Une telle structure autorise un nombre très élevé de réactions de cyclo-addition permettant la fonctionnalisation de cette structure et conduisant à des propriétés originales physiques (mécanique, conduction électrique) et chimiques. Les nanotubes, eux,  peuvent se présenter en multifeuillets et/ou remplis (par capillarité ou directement lors de la synthèse par adjonction  d’autres atomes,  S, Cr, …). De la même manière que pour les fullerènes nous avons ici la possibilité d’une fonctionnalisation de l’objet pour un renforcement de ses propriétés.

L’échelle nanométrique a une influence aussi sur les caractéristiques physico-chimiques (phase, état) des composés. En effet dans les conditions standard, un composé macroscopique possède des températures, de transition de phase ou d’état, données. En faisant varier la taille des nanocristallites composant la matière il est alors possible d’avoir des températures, de transition de phase ou d’état, variables en fonction de la taille des cristallites. Ces variations peuvent être très conséquentes et permettent l’apparition de phases ou d’états inattendus à des températures très basses : la température de transition de phase du BaTiO3 (fig 5, réf [8]) peut ainsi être abaissée de 130°C à 20°C en passant du massif à des nanocristallites de 100 nm et la température de fusion de l’or peut être baissée de  1300 K à 300 K en passant du massif à des nanocristallites de taille de l’ordre de 25 nm (fig 6, réf [9]). Ces transitions obtenues à plus basses températures vont alors changer les propriétés physiques et chimiques (réactivité de surface et diffusivité par exemple) du composé.

Fig 5 : Evolution de la température de transition de phase en fonction de la taille de particules de BaTiO3 

Fig 6 : Evolution de la température de transition d’état en fonction de la taille de particules d’or

De manière similaire, il sera possible de jouer sur la nature de la matrice dans laquelle se trouvent des objets nanométriques, pour changer les propriétés physiques de ceux-ci. Des nanocristallites d’argent d’une taille donnée (ici 26 nm), insérées dans une matrice, présentent une variation de leur spectre d’absorption en fonction du type de milieux les accueillant : l’énergie d’absorption varie alors de 2,5 eV à 3,5 eV suivant que la particule se trouve dans le vide ou l’alumine. La réaction à la lumière de ces composés sera donc très variable suivant le type de matrice dans laquelle ils seront insérés (fig 7, réf [10]). 

Fig 7  Propriétés optiques (spectres d’absorption) pour des particules d’argent et d’or dans différentes matrices (1 : vide, 2 : eau, 3 : silice, 4 : alumine)

De la même façon, l’interaction d’objets nanométriques entre eux amène à des effets nouveaux. A partir d’un assemblage, ici de multicouches nanométriques de NiFe/Cu/Fe/Mn, il est possible d’observer le type d’effets suivants. En l’absence de champ (1), si on fait passer un courant à travers l’assemblage, les deux couches de NiFe sont passantes pour les électrons d’un spin donné, la résistance de l’assemblage est faible, le courant passe. Si on applique, à la surface du dispositif, un champ magnétique (2), le magnétisme de la couche de surface de NiFe bascule et elle devient bloquante; le magnétisme de la  couche  profonde de NiFe ne change pas, bloquée par le magnétisme de la couche substrat de FeMn, les électrons (de spin inverse) ayant passé la première couche sont bloqués par la deuxième couche de NiFe de magnétisme inversé ; la résistance est grande, le courant ne passe pas. Cet effet d’interaction du magnétisme des couches avec le spin des électrons est appelé Spintronique (électronique de spin) utilisant l’effet de magnétorésistance géante générée par l’assemblage de couches. Il est alors possible d’interagir, à l’échelle nanométrique, avec le magnétisme du milieu extérieur (fig 8, réf [11]) : ces assemblages sont alors utilisés comme tête de lecture à très haute densité.
 

Fig 8  Propriétés magnétiques et électriques résultantes, d’une multicouche nanométrique présentant l’effet de magnétorésistance géante.

Les progrès en nanobiotechnologies sont aussi quotidiens. Dans le cadre de la vectorisation, des vecteurs synthétiques peuvent être réalisés : liposomes, nanosphères et nanoparticules.  

Les liposomes sont des systèmes vésiculaires composés d’une ou de plusieurs bicouches de phospholipides lamellaires. Les nanosphères sont des particules formées d’une matrice polymère (fig 9, réf [12]). Les nanocapsules sont constituées d’un cœur aqueux ou huileux entouré d’une membrane polymère. Il est également possible de synthétiser des émulsions bicompartimentaux permettant le transport de molécules différenciées (fig 10, réf [13]). Comme pour les nanoparticules, la très grande surface spécifique de ces objets permet une très forte interaction avec le milieu et notamment avec les protéines plasmatiques lors d’une administration par voie intraveineuse. Les applications de ces objets sont multiples et vont du traitement des infections intracellulaires à la thérapie génique en passant par cancérologie.

Fig 9 : Liposomes (a), nanosphères (b) et nanocapsules (c)

Fig 10 : Emulsion classique (a), objets bicompartimentaux (b)

Ces quelques exemples montrent la très grande variabilité de  structures (phase, état, rapport surface/volume,…), de propriétés physiques (électrique, magnétique, optique, mécanique,…) aussi bien que de propriétés chimiques (réactivité, diffusivité, addition,…) auxquelles la nanoparticule peut être soumise. Ainsi, en interaction avec le domaine du vivant, la nanoparticule pourra se comporter de manière « inattendue » par rapport à une substance macroscopique formée avec les mêmes atomes. 

 [4]   Jean-Claude Labrune, p 312 de [1]
 [5]   Franck Palmino, p 312 de [1] 
 [6]   Jean-Claude Bertolini, p 280 de [2]
 [7]   Annick Loiseau, p 268 de [1]
 [8]   Jean-Claude Niepce, p 59 de [2]
 [9]   Pierre Labastie, p 77 de [2]
[10] Fabrice Vallée, p 223 de [2]
[11] Dominique Givord, p 600 de [2]
[12] Didier Roux, p 663 de [2]
[13] Patrick Maestro, p 664 de [2]

Comme toute activité humaine, les Nanosciences comportent des risques. Quels sont les risques spécifiques liés aux nanosciences ?  [14]. Si nous considérons les nanomatériaux, deux caractéristiques propres aux nanoparticules peuvent être mises en avant : le rapport surface/volume et la taille. Comme nous l’avons vu précédemment, le grand rapport surface/volume induit une réactivité élevée à l’échelle nanométrique et une très importante capacité d’association avec d’autres composés. L’effet de taille permet aux particules ultra-fines (PUF) le dépassement des barrières biologiques par une diffusivité augmentée à très petite échelle. Les risques « classiques » de la bio-chimie serait donc accrus.

Les risques pour la santé seraient donc importants, quelle que soit la voie de pénétration : voies respiratoire, cutanée, digestive ou par inhalation, les particules ultra-fines pourraient se retrouver directement au contact du cerveau, par cette dernière voie. Ainsi soit directement où soit par nano-diffusion les particules se retrouveraient au plus profond des organes (alvéoles pulmonaires) et pourraient migrer vers d’autres sites notamment ceux particulièrement irrigués (foie, cœur, rate). Il convient ainsi de travailler dans deux directions : la prévention et les études épidémiologiques. Les personnes manipulant ou en contact avec des nanoparticules doivent être protégés et médicalement suivis afin d’éviter un scénario « type amiante ». Une nano-écotoxicologie ainsi qu’une nano-épidémiologie doivent être développées afin d’anticiper ces problématiques. Il s’ouvre ainsi une opportunité pour les jeunes étudiants en pharmacie en suivant une formation complémentaire [15] où en réalisant une thèse [16] de devenir des spécialistes reconnus de la nano-toxicologie, notamment au moment de la mise en application du règlement européen REACH (1er juin 2007, réf [17]).

Les différentes possibilités d’entrée des nanoparticules dans le corps : les parties les plus vulnérables sont la peau, les voies respiratoires et les organes particulièrement irrigués (foie, reins,…) et le cerveau pour les nanoparticules les plus petites (1 nm) pouvant franchir la barrière biologique. (Les Nanoparticules, Avis d’experts, Benoît Hervé-Bazin INRS, EDP Sciences, 2007)

En effet à travers REACH (Registration, Evaluation, Autorisation of CHemical legislation), l’Union européenne se dote d’un outil imposant aux industriels la déclaration et l’étude des risques toxiques de 30 000 substances chimiques répertoriées (produites, utilisées ou importées en Union Européenne) d’ici à 2018. Après cette première phase, les 70 000 produits répertoriés restant, ainsi que les nouveaux, devraient faire l’objet d’une procédure similaire. Pour mettre en œuvre cette loi, les industriels devront mener des prospectives toxicologiques sur des substances chimiques échappant jusqu’à maintenant à toute investigation (ne comprenant pas directement les produits pharmaceutiques ni naturels)  ainsi que les substances chimiques nouvellement développées, dans lesquelles se retrouveront les substances issues des Nanosciences. De plus, ils devront orienter la recherche vers la création de nouvelles substances remplaçant d’anciennes, avérées toxiques ou véritablement nouvelles et surtout non toxiques : le travail pour les spécialistes de toxicité et notamment d’hyper-toxicité des Nanocomposés ne devrait pas manquer dans les décennies à venir.

[14] De nombreuses Institutions, Ministères, Agences, proposent des rapports sur les Nanomatériaux. Je retiendrais ici le rapport réalisé par l’INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité) très complet et très lisible à http://www.inrs.fr/
[15] http://www.cnam.fr/cacemi/stages/environnement/en10.htm
[16] A souligner, parmi d’autres initiatives, celle de l’ADEME (Agence De l’Environnement et de la Maîtrise de l’Energie) qui a démarré, en 2006 un travail de thèse sur le sujet : Effets des Nanotubes de carbone sur l’appareil respiratoire à http://www/ademe.fr et http://www2.ademe.fr/jsp/theses/these.jsp?num=1261&catid=15933
[17] http://www.cnam.fr/cacemi/stages/environnement/en10.htm

Au-delà de ces risques physiologiques, quels peuvent être les problèmes sociétaux ? Ils sont de trois ordres : ceux liés à la limitation de la démocratie participative dans les choix des développements et des applications des résultats des Nanosciences, ceux liés au non respect de la liberté individuelle et ceux liés au transhumanisme.

L’implication des citoyens dans l’évolution des Nanosciences mettrait fin à ce qui est ressenti par certaines associations citoyennes comme la lutte du pot de «taire » - les citoyens - contre le pot de « faire » - les scientifiques-. Il est fondamental de développer des formations à tous les niveaux ainsi que des forums ouverts d’information afin que les citoyens et les décideurs politiques puissent orienter et accompagner le développement des Nanosciences en toute connaissance de cause. La communauté scientifique a commencé à travailler sur la réalisation d’ouvrages pour les étudiants et pour les citoyens ayant une connaissance certaine des sciences. Il convient de poursuivre ce mouvement et de travailler plus en profondeur vers des ouvrages réellement « Grand Public ».  Des forums citoyens sont réalisés dans toutes les régions de France [18] et il conviendrait d’accroître  cette ouverture vers des milieux réellement « Grand Public » non touchés jusqu’à présent. Un travail de pédagogie et de diffusion large reste donc à faire.

Ishmell / Flickr - Licence Creative Common (by-nc-sa 2.0)

L’apparition des dispositifs RFID (Radio Frequency Identification) permettant par implantation sous-cutanée d’une puce, le repérage d’individu, pose le problème du respect de la dignité humaine et de la liberté individuelle. Ces dispositifs miniaturisé à l’extrême par l’intermédiaire des Nanosciences permettraient, via l’informatique, un fichage, potentiellement à l’insu des personnes, de tout individu implanté. S’il ne s’agit pas ici directement d’informatique, la CNIL devrait cependant se pencher sur l’utilisation de ces objets.

Les Nanosciences et leurs développements posent le problème du transhumanisme ([19] et [20]). Des sociétés transhumanistes et extropiennes, proches des pouvoirs politiques et scientifiques, notamment aux Etats-Unis,  mettent en avant le « progrès perpétuel » ainsi que la « transformation de soi».

Ces visions vont jusqu’à la notion de durée de vie infinie, la suppression des limites politiques, culturelles, biologiques et physiologiques en proposant de s’étendre dans l’univers et d’avancer sans fin en recherchant toutes augmentations biologique et neurologique.  Ces conceptions appellent l’apparition de l’homme bionique, transcendant les limites naturelles de l’homme. Ainsi, les transhumanistes se donnent pour tâche d'accélérer, grâce aux technologies convergentes NBIC (Neuro/Bio/Info/Computing), le passage à l'étape prochaine de l'évolution biologique (Jean-Pierre Dupuy, réf [21]). Ces questions sont posées actuellement par les philosophes et doivent  être débattues plus ouvertement afin que la société, au sens large, soit au cœur des processus de décision de son avenir.  

[18] Par exemple, Vivagora à http://www.vivagora.org/
[19] http://fr.wikipedia.org/wiki/Transhumanisme
[20] http://editions-hache.com/essais/more/more1.html
[21] http://formes-symboliques.org/article.php3?id_article=66

Dans son article, « Le problème théologico-scientifique et la responsabilité de la science » [21], Jean-Pierre Dupuy nous invite à réfléchir sur l’implication du scientifique sur sa recherche et ses développements. Parlant des Nanosciences, il conclut par cette phrase : le mieux que l'on puisse espérer est d'accompagner, à la même vitesse que leur développement et, si possible, en l'anticipant, la marche en avant des nanotechnologies, par des études d'impact et un suivi permanent.

Surfaces structurées, gabarits pour la croissance Si (111) ©
BELIN, Livre Les Nanosciences Tome 1, Eric moyen et Margrit hanbücken,

Il est en effet crucial que face à cette « Révolution » des Nanosciences, poussant la matière dans ses derniers retranchements, les scientifiques et les décideurs poursuivent leurs travaux dans le respect de la personne et de l’Humanité [22]. Pour ce faire, il existe des formations à l’éthique des sciences, notamment proposées par le Département de recherche en éthique de l’Université Paris-Sud 11 [23], afin que comme le dit Emmanuel Hirsch, on « ne considère pas que l’Esprit de Recherche exonère l’Homme de responsabilités personnelles autres que la dévotion proclamée à la liberté humaine ». De tout temps, et particulièrement dans le domaine de la santé, l’Homme s’est appliqué à créer des codes de déontologie de façon à travailler dans cet esprit de respect de l’Homme et de l’Humanité : il devra en être de même dans le secteur des Nanosciences où déjà les nanotechnologies rejoignent la biologie et donc l’essence même de l’Etre humain. Les pouvoirs publics l’ont bien compris, qui multiplient les initiatives dans ce sens, comme l’Union Européenne, qui propose des cours d’Ethique des Nanosciences [24]

[22] http://www.espace-ethique.org
[23] http://www.ccne-ethique.fr/francais/start.htm
[24] NanoBio-Raise : Public Communication & Applied Ethics of Nanotechnology, Oxford, 23-28 september 2007 à http://nanobio-raise.org/  

Les Nanosciences proposent une véritable révolution des technologies, à la plus petite échelle de la matière, impliquant la physique, la chimie et la biologie et même au-delà, tout ce qui concerne l’information et la cognition. 

Devant les risques induits,  physiologiques, sociétaux et éthiques, il convient d’accompagner, voire de devancer, cette révolution. Une recherche systématique sur les risques toxicologiques des nanoparticules doit être menée, impliquant la protection des personnes et la création de laboratoires ou d’équipes de recherche spécialisés, aussi bien dans le domaine public que privé, et ce d’autant plus avec l’application au 1er juin 2007 de la loi européenne REACH.

Ceci peut représenter, d’ailleurs, une extraordinaire opportunité d’ouvertures de nouveaux débouchés et de nouveaux métiers pour les jeunes étudiants en pharmacie, biologie, biophysique et biochimie. Un suivi médical des « travailleurs » des Nanosciences devrait être réalisé afin de les protéger ainsi que toute personne susceptible d’être exposée aux risques potentiels des substances issues des Nanosciences. L’information sur les avancées des Nanosciences devrait être développée, sous toutes les formes de médiation possibles (sites internet, ouvrages, forums), avec un souci pédagogique permettant la compréhension la plus large du Grand Public. Si tous ces points sont menés à bien, le citoyen pourra trouver la place qui lui revient de droit : au cœur du débat de sa propre évolution.