Éruptions volcaniques et déclenchement d'El Niño
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El Niño, cette variation climatique récurrente qui provoque des événements comme les inondations, les sécheresses et les famines, pourrait être déclenché par des éruptions volcaniques, d'après une étude menée par Brad Adams et ses collègues de l'Université de Virginie (Etats-Unis).
Des données climatiques et volcaniques remontant au 17ème siècle suggèrent qu'une grande éruption double la probabilité d'occurrence de l'événement El Niño l'hiver suivant.
Le lien avait été déjà proposé mais n'avait jamais été corroboré jusqu'à présent. Les dernières recherches, qui confirment ce lien, sont basées sur des données statistiques plus larges que ce qui était auparavant disponible.
El Niño est la phase la plus sévère d'une fluctuation naturelle du climat terrestre, qui revient tous les trois à onze ans. Il se caractérise au début par une élévation de la température de la surface de la mer dans l'océan Pacifique tropical ouest. Les changements climatiques qui s'ensuivent sont le résultat d'interactions entre la température océanique et la circulation de l'air dans l'atmosphère.
Les éruptions volcaniques, en projetant de grandes quantités de poussière et de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, influenceraient le climat : les particules de poussière refléteraient la lumière du Soleil et modifieraient ainsi la quantité de chaleur solaire atteignant la surface terrestre. Cependant la manière dont ce phénomène interagit avec El Niño n'est pas encore claire, admettent les chercheurs. Par ailleurs, les activités humaines, en accroissant la quantité de gaz à effet de serre et de particules de poussière dans l'atmosphère, pourraient aussi influencer El Niño.
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