Exclusif : quelles découvertes en 2012 ? Nos prévisions !
PartagerQuelles découvertes scientifiques et quelles avancées techniques faut-il attendre de 2012 ? Nul ne peut le dire, bien sûr, mais Futura-Sciences ne recule pas devant la difficulté et présente quelques possibilités dans les principaux secteurs. En observant les lignes directrices des travaux et des promesses des années précédentes, on peut en effet esquisser quelques prévisions !
Les découvertes ne sont pas souvent le fruit du hasard, même si la bonne fortune apporte de temps à autre de jolies perles. En 2011, les neutrinos transluminiques en sont un bel exemple. Plus loin de nous, en avril 1977, John Corliss et Jerry Van Andel, à bord du petit sous-marin Alvin, étudient la dorsale du Pacifique, au large des Galápagos, et découvrent, par 2.500 mètres de fond, des animaux grouillant autour de sources hydrothermales. Personne n'avait prédit de tels écosystèmes à une profondeur où l'on croyait la vie réduite à peu de choses. Des surprises de ce genre sont toujours possibles et même probables. N'a-t-on pas découvert, en 2011, un ver, baptisé Mephisto, à 1,3 kilomètre dans les profondeurs du sous-sol ?
Certaines pistes, en revanche, sont suivies avec ténacité par des équipes scientifiques durant des années et finissent en général par donner quelques pépites. Souvent, en fait, les chercheurs trouvent ce qu'ils cherchent... Et dans le domaine de la technologie, les prévisions sont plus simples : quelques événements sont déjà prévus et certaines idées sont dans l'air. Alors prenons des risques pour un panorama de l'année qui démarre...
Une boule de cristal informatique : cliquez sur un domaine et découvrez les découvertes à attendre ou à espérer. Ou déroulez le texte ci-dessous. © ide.fr
Le robot Curiosity, actuellement en route vers Mars et pesant près d'une tonne, commencera en août sa mission de géologue. © Mars
- En août, le robot Curiosity arpente la planète Mars
Le 26 novembre 2011, une fusée Atlas lançait vers Mars le robot Curiosity. Si la première partie de la mission MSL (Mars Science Laboratory) se passe bien, l'engin de 850 kg (le plus lourd jamais posé sur Mars), qui pourra rouler jusqu'à 30 km/h, commencera son travail de géologue.
- La petite fusée Vega décolle de Guyane
L’événement est hautement prédictible : Arianespace va lancer deux fois la nouvelle fusée Vega. Ce lanceur à 4 étages (« Vettore Europeo di Generazione Avanzata », soit vecteur européen de génération avancée), de moins de 140 tonnes, est dimensionné pour envoyer des charges de moins de 2 tonnes en orbites basse ou héliosynchrone. Deux tirs sont prévus en 2012.
- La station spatiale chinoise Tiangong-1 reçoit de la visite
Le programme spatial chinois se poursuit, y compris pour les vos habités. L'embryon de station spatiale Tiangong-1, lancé en septembre 2011, est prévu pour rester dans l'espace environ deux ans. En novembre 2011, le vaisseau inhabité Shenzou-8 avait réussi un rendez-vous spatial avec ce module. En 2012, deux autres capsules spatiales devraient le rejoindre, dont l'une sera habitée.
- Les premiers vols spatiaux privés vers l'ISS
Sans navettes ni lanceur approprié, les États-Unis ne peuvent plus expédier des charges vers la Station spatiale internationale et encore moins envoyer des Hommes dans l'espace. Pour y remédier, la Nasa se tourne désormais vers des entreprises privées, dont les programmes se préciseront en 2012. En février, la société SpaceX enverra vers l'ISS sa capsule Dragon, lancée par sa propre fusée Falcon 9.
ASTRONOMIE
Kepler-22b, une planète peut-être habitable, juste un peu plus grosse que la Terre (Earth), autour d'une autre étoile : les instruments actuels, comme Kepler et Corot, débusqueront probablement d'autres corps de ce genre, où peut exister l'eau liquide. © Nasa/Ames/JPL/Caltech
- Moisson d’exoplanètes
Les observatoires spatiaux Corot et Kepler, 24 heures sur 24, scrutent des milliers d’étoiles pour y chercher des exoplanètes. Et ils en trouvent ! La quête se polarise un peu plus sur les corps « habitables », c’est-à-dire situés dans cette zone d’habitabilité où la température de surface, si la planète a une atmosphère, peut être comprise entre 0 et 100 °C. En décembre 2011, la dénommée Kepler-22b (du nom de l’instrument de sa découverte) a été présentée comme « peut-être habitable ». Vraisemblablement, des annonces de ce genre passeront à la Une de l’actualité cette année.
- Observatoire Planck : nous… n’aurons pas les résultats
Analyse du rayonnement de fond diffus cosmologique, forme et âge de l’univers : l’observatoire spatial Planck, installé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, doit donner des réponses… mais les résultats, qui devaient tomber fin 2012, attendront 2013.
- D'autres surprises ?
Pour l’instant, rien de prévu du côté de la matière noire ou de l'énergie noire… Mais nous ne sommes pas à l'abri d'une belle surprise. Nous viendra-t-elle de quelque trou de ver ?
- De belles observations
En 2012, les astronomes amateurs pourront contempler Saturne (en opposition en avril) et Mars, qui sera en opposition... en mars. C'est d'ailleurs parce que la Planète rouge se rapproche que Curiosity est partie la rejoindre depuis novembre. La géante Jupiter, elle, sera alignée avec le Soleil en décembre 2012. Les habitants du Pacifique sud auront droit à une éclipse annulaire les 20 et 21 mai. Et bien sûr, quelque jolie comète peut toujours nous faire le plaisir d'une visite inopinée...
BIOLOGIE
Le weta, un énorme insecte découvert en 2011 sur l’île Little Barrier, en Nouvelle-Zélande. Ou la preuve qu'il reste un très grand nombre d'espèces à découvrir. © Mark Moffett/Minden/Solent
- Biodiversité : récolte de nouvelles espèces
Longtemps, les naturalistes ont eu mauvaise presse, paraissant même un peu ridicules avec leurs filets à papillons, leur loupe, leurs jumelles et leur prédilection pour les noms latins. Depuis quelques années, en revanche, devant l’extinction massive causée par l’extension de la population humaine, la biodiversité est devenue un sujet de préoccupation. Alors, comme le révèlent les études et les découvertes de nouvelles espèces réalisées en 2011, ainsi que leur retentissement médiatique, on peut facilement prédire que des plantes ou des animaux inconnus seront décrits.
- La génétique en pleine forme
Comme elle le fait depuis quelques décennies, la génétique devrait logiquement apporter des résultats étonnants. Lesquels ? Impossible à savoir mais les travaux sur la compréhension de la machinerie biomoléculaire avancent à grand train. En décembre 2011, on parlait de vers à soie OGM capables de fabriquer des fibres ultrarésistantes.
- Les écosystèmes marins en vedette
Comprendre le plancton et ses écosystèmes est devenu un grand enjeu scientifique, pour mieux comprendre l'océan, évaluer les effets du réchauffement et de l'acidification de l'eau, tout autant que pour augmenter nos connaissances de la biodiversité marine. Fin mars, l’expédition Tara Oceans prendra fin, quand le navire rejoindra le port de Lorient. Il faudra longtemps pour dépouiller et exploiter les résultats de ses deux années d'observations réalisées tout autour du monde par des équipes de scientifiques qui se sont succédé à bord.
CHIMIE
La chimie a plus d'un tour dans son sac et encore bien des innovations à découvrir. Ici, le vitrimère, un matériau aux propriétés uniques, que l'on pourrait qualifier de résine thermodurcissable refaçonnable et à dureté contrôlée, mis au point à l'ESCPI. Applications ? Infinies. © CNRS/Photothèque/ESPCI/Cyril Frésillon
- Des nouveaux plastiques
Désormais appelée « vitrimère », cette famille de matériaux plastiques façonnables créée par le Laboratoire matière molle et chimie (École supérieure de physique et de chimie industrielle) a beaucoup fait parler d’elle en novembre 2011. Parions qu’au moins une annonce similaire aura lieu en 2012 !
- L’autocicatrisation n’est plus un rêve
Régulièrement, des matériaux, dits autocicatrisants, dans lesquels des rayures ou des criques se comblent sans intervention extérieure sont présentés, voire commercialisés. Les prochains mois risquent de charrier d’autres réalisations de ce genre…
DÉVELOPPEMENT DURABLE
L'avion solaire de Solar Impulse a réalisé plusieurs vols internationaux en 2011 entre la Suisse, la Belgique et la France. En 2012, la seconde version, biplace, dont la construction a commencé en juin 2011, effectuera ses premiers vols. Objectif : un tour du monde en 2014 à la seule puissance du soleil. © Solar Impulse
- Solar Impulse : l’avion à énergie solaire du tour du monde
En 2011, l’avion solaire de Solar Impulse, l’équipe menée par Bertrand Piccard et André Borschberg, a effectué ses premiers grands vols, traversant la Suisse, allant se montrer à Bruxelles avant de participer au Salon du Bourget. Mais ce HB-SIA n’était que la première version, monoplace. La construction du successeur, le HB-SIB, est déjà en cours et c’est cet appareil qui, en 2014, devra emmener deux personnes pour un vol autour du monde sans aucune dépense d’énergie fossile.
- Des batteries plus efficaces
Comme les cellules photovoltaïques, les batteries sont l’objet de multiples études et il est certain que des progrès, en autonomie, en capacité et en durée de vie seront régulièrement annoncés en 2012… comme en 2011.
- Les cellules solaires améliorent leur rendement
Il ne se passe guère de mois, voire de semaines, sans qu’un laboratoire, quelque part, annonce des cellules photovoltaïques plus efficaces. Le paramètre clé est le rendement, qui donne le rapport entre l’énergie solaire reçue et l’énergie électrique produite. Alors que les plus faibles stagnent sous les 10 %, entreprises ou laboratoires présentent ou annoncent des valeurs dépassant les 20 %, les 30 % ou même 40 %.
- Rio+20, ou comment garantir le développement durable
Comme 2011 fut l'Année de la chimie et 2010 celle de la biodiversité, 2012 est l'Année internationale du développement durable pour tous. Vingt ans après le premier sommet historique de Rio, les Nations unies réunissent les gouvernements du 20 au 22 juin dans la même ville de Rio de Janeiro.
ENVIRONNEMENT
La mer monte... Certes pas au point de noyer des villes en 2012. Mais la côte est suivie avec précision par une batterie d'instruments terrestres et spatiaux. © Creative Commons/Cherrylynx
- Nouveau chiffre de la hausse du niveau des océans ?
C’est ce qu'indiquent les prévisions du Giec : le nombre de cyclones tropicaux restera à peu près stable tandis qu’au-delà des tropiques, ce nombre diminuera en même temps que leur intensité augmentera.
- Des tempêtes plus fortes
Aura-t-on de nouvelles données, venues des satellites ou d’ailleurs, sur la mesure de la hausse du niveau des mers ?
- COP 18 : les nations de retour au chevet de l'environnement planétaire
Du 26 novembre au 17 décembre 2012 se tiendra à Doha, au Qatar, la 18e Conférence des Nations unies sur le changement climatique, ou COP 18/CMP18. Il sera encore une fois question du réchauffement climatique et des mesures à prendre pour limiter l'influence des activités humaines. Au vu des dernières réunions, celles de Durban et de Cancùn, les discussions seront difficiles. Mais le protocole de Kyoto, seul dispositif contraignant, prend fin en décembre 2012...
FIN DU MONDE
« Don't worry, be happy » comme le chante Bobby McFerrin. En décembre 2012, ne vous jetez pas par les fenêtres et préparez le Réveillon. © Creative Commons/Andrew Stacey
- Le 21 décembre 2012 : bientôt Noël
Ce jour-là, précisément, comme chacun sait, la planète Terre connaîtra une apocalypse. Mais achetez tout de même vos cadeaux de Noël, on ne sait jamais…
GÉOLOGIE
En janvier 2012, l'Etna (ici les deux bouches éruptives apparues en 2006) s'est de nouveau réveillé. Son activité va-t-elle se poursuivre ? Mais le volcan sicilien, le plus actif d'Europe, s'est déjà fait voler la vedette par un cousin islandais... © INVG
- Et si l’Etna se réveillait ?
Depuis plusieurs mois, l'Etna montre des signes d'activité. Jusqu'où ira-t-il ? Son réveil précédent ne date que de 2006 et sa dernière vraie colère remonte à 1991.
- Et si un volcan islandais se réveillait ?
Sera-ce l’Eyjafjöll (plutôt gentil) ou le Katla (vraiment méchant) ? Le premier a fait parler de lui en 2010 et le second a émis quelques signaux inquiétants en décembre 2011.
HIGH-TECH
Comme le démontrent les multiples détournements du boîtier Kinect, de Microsoft (ici utilisé pour piloter Windows 7 grâce à une réalisation d'Evoluce), l'interface Homme-machine évolue rapidement, sur les appareils mobiles et le fera aussi sur les ordinateurs personnels ou les téléviseurs. © Evoluce
- L’intelligence artificielle au salon
Siri pour les mobiles d’Apple et Kinect pour la XBox de Microsoft inspirent les fabricants d’électronique grand-public. On nous promet des téléviseurs à commande vocale ou gestuelle, avec intelligence à bord, pour reconnaître qui est devant le poste et adapter l’interface ou les fonctions proposées.
- Sans fil, un jour, tu travailleras
Les boules de cristal de la futurologie devinent encore des nouveautés dans la transmission de courant électrique par ondes radio pour alimenter des appareils électroniques.
- De l'électricité venue d'ailleurs
Pour faire fonctionner les appareils électriques, nomades ou pas, les ingénieurs cherchent des sources d'électricité un peu partout : dans le carton, par exemple, mais aussi dans des feuilles trempées dans l'eau ou dans les doigts, quand ce n'est pas dans les eaux usées.
MÉDECINE
Le virus du Sida aura-t-il enfin face à lui un vaccin efficace ? © visualscience.ru/en/
- Vaccin contre le Sida
L’aventure continue. Le test clinique réalisé par InnaVirVax se terminera en 2012. Dans le monde, d’autres laboratoires font état de résultats encourageants. Affaire à suivre cette année.
- De nouvelles armes contre le cancer
Nouvelles thérapies et tests de nanomatériaux font progresser le front de la lutte contre le cancer. Des pistes originales sont actuellement explorées, au laboratoire ou en clinique, comme la détection du cancer du poumon par l'haleine. En 2011, on a beaucoup parlé d'un vaccin ciblant la protéine MUC1. Les premiers essais humains sont espérés en 2013. Sans doute aura-t-on des nouvelles de cette piste cette année...
- Des médicaments contre les maladies génétiques rares
La thérapie génique progresse. L'association Généthon, organisatrice du Téléthon, dispose désormais d'un centre de production de virus servant de vecteurs pour la thérapie génique. Généthon Bioprod, installé à Évry, dans l'Essonne, commencera sa production cette année.
- Contre le palu, le combat continue
Qu'il s'agisse d'un vaccin antipalu ou d'un moustique OGM, les voies suivies par des chercheurs du monde entier sont nombreuses pour mieux combattre cette maladie qui atteint 500 millions de personnes par an dans le monde. Une actualité à suivre.
PHYSIQUE
La surprise de 2011 : des neutrinos en flagrant délit d'excès de vitesse. Aurons-nous en 2012 un coup de théâtre de ce genre ? (L'image est celle d'un panneau accueillant les visiteurs à la Ferme des étoiles, dans le Gers.) © Jean-Claude Pignoux
- Le Higgs standard existe ou pas ?
On le saura probablement en 2012. Si la « particule de Dieu », qui expliquerait la masse des autres, n’a pas été débusquée en 2011, c’est parce qu’elle est moins facile à capturer que le prévoyaient les hypothèses les plus optimistes. Et si le Higgs standard (celui que l’on imagine) n’existe pas, alors il suffira de se mettre en quête d’un Higgs non standard…
- Neutrinos transluminiques, à confirmer
L’observation de neutrinos plus rapides que la lumière a laissé les scientifiques pantois. Mais la résistance s’organise et plusieurs équipes chercheront à confirmer ou infirmer cette découverte.
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