Petite leçon d'architecture avec les termites
PartagerLes buildings auto-suffisants pousseront-ils un jour dans les grandes villes ? C'est le rêve d'une équipe d'ingénieurs anglais partis prendre des cours avec des spécialistes en la matière... Décollage immédiat pour l'Afrique du Sud !
Ici, en Namibie, ce sont les termitières qui poussent comme des champignons. Des monticules de terre s'élèvent comme des gratte-ciels, et abritent des sociétés de millions d'individus, les termites africains (Macrotermes michaelseni). Ces bâtisseurs sont très organisés en matière d'architecture, et rien n'est laissé au hasard. Tunnels et conduits d'aération pour régler les flux d'air, la température et l'humidité, gestion des ressources d'énergie et des déchets... Bref, la clim', la cantine et l'usine de recyclage : le tout-en-un à domicile !
Ces termites, appelés à tort fourmis blanches (puisqu'en réalité, les fourmis appartiennent à la famille des abeilles, bourdons, guêpes, et frelons : les hyménoptères), sont des insectes isoptères dont la colonie repose sur la reine. Les soldats montent les murs de leur building grâce aux particules de terre récoltées en profondeur et stabilisées grâce à un ciment spécial régurgité par leurs soins.
Ils ont aussi la particularité de pouvoir digérer la cellulose du bois mort dont ils se nourrissent. Ils stockent ainsi leurs excréments... sur lesquels ils cultivent un champignon appelé Termitomyces ! Ce dernier, en retour, s'intéressant également aux restes de cellulose, dégrade les excréments, aidé par d'autres micro-organismes du sol. Il rejette alors de l'oxygène, bien sûr réutilisé par les termites qui, de temps en temps à l'heure du casse-croûte, en profitent pour goûter aux saveurs du Termitomyces... Tout le monde y trouve finalement son compte sans avoir recours à une aide extérieure.
Assistée par des entomologistes - spécialistes des insectes - l'équipe du Dr Rupert Soar de l'école d'ingénieurs de l'Université Loughborough au Royaume-Uni, travaille sur un modèle informatique et un montage numérique afin de recréer parfaitement l'architecture d'une termitière... et d'en tirer le maximum d'informations. Son ambition ? « Nous espérons que nos découvertes fourniront des indices qui participeront au développement de nouvelles sortes d'habitats humains auto-suffisants. Ces habitats pourraient convenir à une variété d'environnements arides, hostiles, pas seulement sur Terre mais peut-être un jour sur la Lune et ailleurs » lance avec espoir le Dr Soar...
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Un building au pays des termites !
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