Dossier : mesurer le niveau des océans, un enjeu de taille

Mesure des variations du niveau des océans

La mesure du niveau de la mer et de ses variations permet de déterminer le niveau moyen de la mer qui est sans doute le meilleur indice que l’on puisse avoir du changement climatique. L'élévation du niveau de la mer est une préoccupation internationale depuis quelques années.

Introduction : la mesure du niveau des océans grâce aux satellites

On parle beaucoup de l'élévation du niveau des océans, due au réchauffement climatique, mais comment détermine-t-on ce niveau et comment peut-on mesurer ses variations ? Les données satellitaires permettent d'évaluer l'élévation du niveau des océans.

Forme et niveau de la surface de la mer : les surfaces de référence

Pour parler du niveau de la mer et de ses variations il faut une référence géométrique fixe : c’est l’ellipsoïde de référence qui est au plus prés de la forme de la Terre, hauteur du géoïde en mètres par rapport à l’ellipsoïde de référence. Par rapport à cette référence...

La mesure du niveau de la mer : l’altimétrie satellitaire

Depuis le lancement en 1992 du satellite Topex/Poseidon (Cnes/Nasa) suivi de Jason 1 en 2001 et Jason 2 en 2008, on mesure maintenant régulièrement et de manière continue sur la quasi-totalité de l’océan le niveau de la mer par altimétrie satellitaire avec une précision...

Les courants marins : anticyclones, dépressions et tourbillons océaniques

Anticyclones, Gulf Stream, tourbillons... Les courants marins engendrent de nombreux phénomènes océaniques, que l'auteur nous propose de mieux comprendre.

Le niveau moyen de l’océan

On entend souvent parler du niveau des océans, mais quels sont les éléments qui le déterminent ? Qu'est-ce qui fait son niveau moyen ? Que représente le niveau moyen de l'océan ? Le niveau moyen des océans dépend de plusieurs...

Le rebond postglaciaire

Au sortir de la dernière période glaciaire, la fonte des calottes glaciaires nord américaines et européennes a provoqué une montée rapide du niveau des océans (~130 mètres). Il y correspond un transfert de charges : décharge sur les continents à la quelle répond une surrection des masses...

La mesure du niveau moyen de la mer

L'une des nombreuses conséquences imputées au réchauffement climatique est la hausse du niveau moyen de la mer. Quelles ont été les mesures du XXe à aujourd'hui, et que nous apprennent-elles ? L'élévation du niveau moyen de la mer au cours du XX^e siècle en millimètres...

Les variations du contenu thermique des océans

On ne peut évaluer l'élévation du niveau de la mer sans considérer la température des océans, une donnée essentielle. C'est via l’atmosphère dans lequel il vit que l’Homme ressent toute la saveur des variations climatiques (température, précipitations). Depuis le début du XX^e siècle la...

Les transferts de masse d'eau : le satellite Grace

Les mesures depuis l’espace des variations de la gravité avec le système Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment) lancé en mars 2002 apportent une nouvelle évaluation indépendante des transferts de masse d’eau.

Les variations des calottes polaires et l'élévation du niveau de la mer

Ce sont les techniques de télédétection (aéroportées ou satellitaires) qui ont permis depuis une vingtaine d’années d’avoir un nouveau regard sur les variations de masse des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique. L’altimétrie satellitaire sur orbite polaire (ERS-1/2, Envisat), les...

Les variations des glaciers continentaux et l'élévation du niveau de la mer

Les glaciers continentaux sont évidemment sensibles aux variations climatiques et singulièrement à l’évolution en cours du climat.

Les variations des eaux continentales et l'élévation du niveau de la mer

Les eaux continentales (qui ici n’incluent pas les calottes polaires et glaciers) participent au cycle de l’eau planétaire et sont à ce titre actrices de la machine climatique. Elles sont constamment échangées avec l’atmosphère et l’océan (évaporation, transpiration, ruissellement).

Bilan global du niveau de la mer entre 1993 et 2009

Après évaluation des différentes variations qui peuvent influencer le niveau de la mer, un bilan a été établi. Élévation du niveau de la mer : quel est le bilan final des observations ?

La mesure directe des variations de la masse océanique

Les variations de la quantité d’eau dans l’océan, donc de la masse océanique induisent une variation du champ de gravité que le satellite Grace mesure directement. Aux données brutes de Grace il faut cependant apporter une correction de rebond postglaciaire (GIA). Dans le cas de la mesure...

Les variations du niveau de la mer selon les régions

Alors que la fonte des glaciers s’est accélérée, il peut sembler surprenant que l’expansion thermique des océans ait marqué une pause aussi sensible entre 2003 et 2008. En tirer la conclusion que le réchauffement planétaire lui-même s’essouffle serait une erreur, bien que nous ne soyons pas...

Conclusion : observer et mesurer en continu le niveau de la mer

La mer, incontestablement et inexorablement, monte… Elle le fait à un rythme variable aux échelles pluriannuelles et décennales qui intègrent les réponses propres des différentes composantes qui y contribuent au réchauffement global d’une part et à toutes les échelles de variation climatique...