L'un des plus grands télescopes du monde, le japonais Subaru, est à l'arrêt complet depuis le 2 juillet, date de la découverte d'une fuite de liquide de refroidissement sur le miroir primaire.

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    Subaru signifie Pléiades en japonais, le nom d'un des plus célèbres amas d'étoiles du ciel, connu également sous l'appellation Messier 45. Cet instrument (en service sur l'île d'Hawaï depuis 1998) qui dépend de l'Observatoire astronomique national du Japon dispose d'un miroir primaire de 8,2 mètres de diamètre, l'équivalent des miroirs du VLT. Les observations menées dans les domaines visible et infrarouge permettent de faire régulièrement des découvertes, comme celle d'un nouvel astéroïde troyen autour de NeptuneNeptune il y a un peu moins d'un an.

    Le samedi matin 2 juillet, alertés par une alarme, les techniciens ont découvert une fuite importante de liquide de refroidissementliquide de refroidissement. D'après les premières informations, il s'agit d'un mélange d'eau et d'éthylène glycol qui sert à refroidir l'instrument Suprime-Cam (Subaru Prime Focus Camera) installé au foyerfoyer du télescope. La fuite assez importante a touché le miroir primaire, certains instruments comme Focas, le spectrographespectrographe infrarouge à objets faibles, et s'est répandue sur le plancherplancher de la coupolecoupole. Bien que le liquide ne soit pas corrosif pour les optiques, il est pour le moment impossible d'évaluer l'importance des dégâts infligés au matériel et à l'électronique.