Cassini est en orbite autour de Saturne !

PDF Partager

Au terme d'un long voyage de sept ans, la sonde américano-européenne Cassini-Huygens s'est mise en orbite autour de Saturne dans la nuit de mercredi à jeudi. Après avoir flirté avec les anneaux de la planète et maintenu en haleine scientifiques et passionnés durant toute une nuit, la sonde Cassini a réussi son objectif avec succès.

Le moteur principal de Cassini-Huygens a été mis à feu à 04H36 (heure de Paris) comme prévu et a freiné la sonde durant 96 minutes avant que celle-ci ne soit capturée par la force d'attraction gravitationnelle de Saturne et mise sur une orbite adéquate pour sa mission.
Avant, pendant et après cette manœuvre Cassini n'a cessé de jouer à cache-cache avec la Terre grâce aux anneaux de Saturne qui empêchaient tantôt toute communication, tantôt ouvraient la voix au signal perçant de la sonde, à chaque fois accueilli par des acclamations de joie dans la salle de contrôle du Jet Propulsion Laboratory à Pasadena en Californie.

Passage à proximité de Saturne (crédit : NASA/JPL)

Pour revenir minute par minute sur l'insertion orbitale de Cassini, cliquez ici.

Lors d'une conférence de presse à 09H00 (heure de Paris), les responsables de la mission ainsi que l'administrateur principal de la mission, Sean O'Keefe par téléphone, ont fait part de leur joie de voir enfin en orbite la sonde Cassini-Huygens. La mission de quatre ans de la sonde commence aujourd'hui. Dans quelques années il est fort possible que les nombreuses questions que se posent les scientifiques à propos du système de Saturne trouvent une réponse grâce à Cassini-Huygens. Il s'agit en effet d'une mission de très grande ampleur comme l'ont rappelé les responsables. Carolyn Porco, scientifique de la mission Cassini-Huygens, fait ainsi entendre que Cassini-Huygens est « véritablement la mission vedette de notre temps ».

Ils ont par ailleurs noté que l'orbite actuelle de Cassini autour de Saturne était tout à fait conforme aux prévisions. Seule une petite manœuvre pour affiner légèrement l'orbite sera effectuée dans deux ou trois jours.

Après s'être insérée en orbite avec succès, la sonde a commencé une véritable moisson scientifique en mettant en marche ses instruments. Des photographies haute résolution des anneaux de Saturne et de son atmosphère ont été prises. Elles seront disponibles dès 14H39-15H00 une fois que bon nombre de données auront été envoyées sur Terre par Cassini-Huygens lors de la séquence de communication qui débute à 09H00 (heure de Paris).
Une conférence de presse de la NASA faisant le point sur les évènements de ces dernières 24 heures relatifs à la mission Cassini-Huygens aura lieu à 19H00 (heure de Paris).

Cassini-Huygens est une mission internationale menée par trois agences spatiales : la NASA, l'ESA (l'Agence Spatiale Européenne) et l'ISA (l'Agence Spatiale Italienne), d'un budget total de 3,3 milliards de dollars. Elle mobilise 150 scientifiques dont 50 français.

PDF Partager

Ce sujet vous a intéressé ? Plus d'infos en cliquant ici...

Commenter cette actualité ou lire les commentaires