Le 13 décembre 2001, le huitième vol du véhicule expérimental X-38 (le démonstrateur de l'hypothétique CRV, la "chaloupe de sauvetage" de la station spatiale internationale) fut un succès total.
L'engin fut largué d'un B-52 à l'altitude de 13,6 km et effectua une chute libre d'une minute avant d'ouvrir son parachute.
Pendant la descente, un astronaute a téléguidé l'engin à l'aide d'un prototype de cockpit. Le logiciel de guidage de l'ESA (l'Agence Spatiale Européenne), pour sa part, l'a amené sur la zone d'atterrissage après une descente de 12 min.
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