En bref : il y a 50 ans l'astronaute John Glenn faisait le tour de la Terre

PDF Partager

Le 20 février 1962, John Glenn était le premier Américain à réaliser un vol orbital à bord de la capsule Friendship 7.

• Découvrez les astronautes en image

Si 1961 reste l'année qui marque les débuts de la conquête humaine de l'Espace avec le vol de Youri Gagarine le 12 avril, il faut attendre février 1962 pour voir un Américain tourner autour de la Terre. Surpris par l'exploit des Soviétiques, les États-Unis mettent dix mois pour organiser la riposte, développant un lanceur assez puissant (la fusée Atlas) dans le cadre de leur premier programme spatial, le programme Mercury. Dans le même temps les effectifs de la Nasa sont plus que triplés (passant de 10.000 à 36.000 personnes), et le Centre spatial Kennedy est construit en Floride pour pouvoir accueillir la fusée géante qui conduira des hommes sur la Lune, le centre militaire de Cape Canaveral étant trop petit.

Repoussé à onze reprises, le premier vol orbital habité américain a finalement lieu le 20 février 1962. Après un lancement suivi à la télévision par 100 millions d'Américains, John Glenn, un pilote de chasse de 41 ans qui a rejoint les rangs de la Nasa en 1959, effectue trois orbites autour de la Terre en 4 heures et 55 minutes à la vitesse de 28.234 kilomètres à l'heure. Le programme Mercury comportera trois autres missions puis sera remplacé en 1963 par le programme Gemini qui permettra d'acquérir la maîtrise des techniques de manœuvres spatiales indispensables pour relier la Lune quelques années plus tard. Ce sera fait le 21 juillet 1969 lorsque Neil Armstrong et Buzz Aldrin fouleront le sol lunaire avec la mission Apollo 11 dans la mer de la Tranquillité.

John Glenn n'a revolé qu'une seule fois par la suite. En octobre 1998 il a participé à une mission à bord de la navette Discovery pour étudier les effets de l'apesanteur sur le vieillissement, devenant à 77 ans l'astronaute le plus âgé en orbite.

PDF Partager

Ce sujet vous a intéressé ? Plus d'infos en cliquant ici...

Commenter cette actualité ou lire les commentaires