Arthur C. Clarke est décédé : les mondes de 2001 sont orphelins

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Il a fait rêver des centaines de millions de personnes et inspiré la génération des ingénieurs explorant aujourd’hui les sables de Mars et les lunes de Saturne. L’inventeur du concept de satellite de télécommunication géostationnaire et le prolifique auteur de science-fiction Sir Arthur Charles Clarke est décédé au Sri Lanka, à 1 h 30 du matin (heure locale), ce 19 mars 2008.

Il était né le 16 décembre 1917 à Minehead, Somerset, en Angleterre. Doué aussi bien pour les sciences que pour les lettres il avait commencé à écrire dès l’adolescence. Ayant participé à la mise au point du radar pendant la seconde guerre mondiale, il reprit ses études scientifiques juste après la guerre pour devenir diplômé de physique et de mathématique du prestigieux King's College de Londres.

Peu de temps après, il se tournera vers la vulgarisation scientifique et sera un membre actif du BIS, la British Interplanetary Society, ce qui lui permettra de rester bien informé des progrès et des perspectives en astronautique et en astronomie. C’est ainsi qu’il proposera le concept de satellite de communication géostationnaire. En son honneur, l’orbite de ceux entourant aujourd’hui la Terre sera baptisée l’orbite de Clarke.

Cliquez pour agrandir. Crédit : Shahidul Alam of Drik

Sa célébrité viendra de sa collaboration avec Stanley Kubrick sur le film mythique : 2001, l’Odyssée de l’espace. Le film et le livre seront d’ailleurs le fruit d’une interaction constante entre les deux hommes, de sorte que les deux se suivent de beaucoup plus près que d’autres adaptations au cinéma de romans déjà écrits. Il y aura d’ailleurs une suite, 2010 Odyssée 2, et l’on parle beaucoup d’une adaptation du second roman principal de Clarke dont il existe déjà un début réalisé par un passionné sur Youtube : Rendez-vous avec Rama.

Arthur C. Clarke est aussi connu pour avoir formulé les trois lois suivantes :

• « Quand un savant distingué mais vieillissant estime que quelque chose est possible, il a presque certainement raison, mais lorsqu'il déclare que quelque chose est impossible, il a très probablement tort. »
• « La seule façon de découvrir les limites du possible, c'est de s'aventurer un peu au-delà, dans l'impossible. »
• « Toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie. »

Passionné par la plongé sous-marine, il s’installa pour de fréquentes périodes au Sri Lanka pendant les années 50 avant d’en devenir un résident permanent. En 1988, il fut atteint du syndrome post-polio, ayant initialement contracté la poliomyélite en 1959, et fut contraint d’utiliser un fauteuil roulant par la suite. Le 10 septembre 2007, tout en commentant le survol de Japet par la sonde Cassini, une possibilité qu’il avait anticipée dans son roman 2001, l’Odyssée de l’espace, il affirma ne plus pouvoir quitter sa chaise roulante et ne plus envisager de voyager en dehors de sa patrie d’adoption.

Téléchargez notre fond d'écran spécial : 2001 : l'odyssée de l'espace

A l'occasion de son 90e anniversaire, Arthur Clarke avait enregistré un message d'adieu à destination de ses amis. La vidéo de celui-ci est selon sa volonté disponible gratuitement sur Youtube.

C'est son secrétaire particulier, Rohan de Silva, qui a indiqué aujourd'hui que Sir Clarke avait succombé à une "attaque cardio-respiratoire".

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