Les Echinodermes - 20/03/2004
Les espèces irrégulières absorbent le sédiment de leur milieu et digèrent les composants organiques et évacuent le « sable » par les voies naturelles.
Les oursins réguliers se servent de leur appareil buccal lanterne d'Aristote pour râper les algues des rochers.
Le dimorphisme sexuel est plus ou moins marqué selon les groupes.
Echinide au milieu des coraux1 © Photo : Philippe Mespoulhé
La période de reproduction, cyclique, est étroitement liée à la température et aux explosions planctoniques générales. La fécondation externe et aléatoire se passe en pleine eau (avec certaines nuances pour les espèces incubantes des régions polaires).
Mort et oursin vivant (genre Echinometra)© Photo : Philippe Mespoulhé
Les oiseaux, les crustacés, les mollusques, d'autres échinodermes (notamment les étoiles de mer), les annélides sont les principaux prédateurs des oursins. Le camouflage, l'évitement actif (vie nocturne) et une défense active (émission de toxine pour certaines espèces) reflètent les principaux mode de défense de ce groupe.
