Les Echinodermes - 20/03/2004

Morphologie générale des échinides.

On reconnaît deux grandes subdivisions parmi les échinides :

© Photo : Philippe Mespoulhé

les échinidés réguliers radiairement symétriques (oursins "globuleux")

les échinidés irréguliers(oursins-coeur et les oursins plats) qui sont des espèces fouisseuses. Un rappel très succinct du vocabulaire spécifique utilisé pour décrire les échinides est souhaitable pour garder à l'esprit l'aspect original de ces animaux. La diversité de la forme chez les échinides s'accompagne cependant d'une relative constance de l'organisation générale.

Caractéristiques morphologiques © Dessin Philippe Mespoulhé

• Le péristome au sein duquel s'ouvre la bouche est situé sur la face ventrale (orale, adorale).

• A l'opposé se trouve l'apex sur la face dorsale (apicale, aborale).

© Photo : Philippe Mespoulhé

• L'ambitus correspond à la plus grande circonférence horizontale du test. La couronne constitue l'essentiel du test entre le péristome et l'appareil apical, elle est faite de vingt colonnes de plaques qui définissent cinq aires ambulacraires et cinq aires interambulacraires. Le squelette des échinidés quoique embryologiquement issu du mésoderme assure une fonction d'exosquelette.

• Les ambulacres sont faits de petites plaques percées par des pores qui laissent passer des podias (ce sont des extensions externes du système aquifère participant à la locomotion, à la respiration, à la nutrition...). Les trois ambulacres antérieurs constituent le trivium et les deux postérieurs le bivium. L'ambulacre III est désigné comme l'ambulacre impair, le II et IV devenant alors les ambulacres antérieurs pairs et le I et V les ambulacres postérieurs pairs.

• Les interambulacres sont composés de grandes plaques régulièrement agencées. Le 5 est considéré comme l'interambulacre impair et les 1,2,3,4 comme les pairs. Chez les spatangues, du fait de la migration du péristome vers l'avant, les plaques ventrales de l'interambulacre 5 s'agencent en une structure nommée : le plastron.

• Le péristome correspond à l'ouverture du test qui entoure la bouche, il est tapissé par une membrane qui est elle-même couverte de petites plaques calcaires.La forme est très variable.

Le périprocte, à l'autre extrémité du tube digestif, est également recouvert d'une membrane et par des petites plaques calcaires.Chez les échinides irréguliers, il a migré hors de l'apex, et se retrouve en région postérieure du test.

• L'apex est constitué de deux catégories de plaques: les ocellaires et les génitales. Les premières au nombre de cinq sont petites et placées dans l'alignement des zones ambulacraires. Les deuxièmes en nombre variable (de 1 à 5) sont plus grandes et sont situées dans l'alignement des zones interambulacraires (la plaque madréporique ,génitale 2, est souvent plus grande que les autres plaques génitales).

© Dessin Philippe Mespoulhé

La surface du test d'un oursin est couverte d'une multitude de tubercules et de granules sur lesquels s'articulent les radioles, les pédicellaires et les sphéridies. L'ensemble constituant la vestiture.

Chaque plaque, ambulacraire ou interambulacraire, jouxte ses voisines au niveau de sutures. Les sutures méridiennes qui marquent la limite entre les plaques des deux rangées des ambulacres sont les sutures perradiales. Celles qui bordent ambulacres et interambulacres sont dites adradiales et celles qui sont internes aux interambulacres interradiales. Les sutures transversales sont désignées par référence à l'apex ou au péristome: sutures adapicales et adorales.

L'orientation du test et la désignation des plaques se conforment aux règles de la nomenclature établie par Loven (1874) et qui sont universellement utilisées. Un oursin irrégulier posé sur sa face orale est orienté selon un axe antéro-postérieur qui coïncide avec sa position vitale. Par cet axe passe un plan vertical de symétrie, dit plan de Loven, où se trouve l'apex, le péristome et le périprocte, qui sert de référence pour numéroter les zones du test. En vue apicale, les ambulacres sont numérotés de I à V (en chiffres romains), et les interambulacres sont notés de 1 à 5 ( en chiffres arabes) dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, le plan de Loven passant par les zones III et 5.