Les perles de Tahiti - 15/09/2005

De nombreuses espèces de bivalves produisent des perles greffées pour la bijouterie. Certaines vivent en eau douce : l'essentiel de la production chinoise en est issue. D'autres genres de mollusques sont utilisés en perliculture, principalement pour des demi-perles ("mabe") : ce sont les bivalves du genre Pteria, mais aussi des ormeaux du genre Haliotis.

Coquilles de P. margaritifera avec des mabe
© Ifremer - Tous droits de reproduction interdit

L'huître perlière, Pinctada margaritifera, est de la famille des Pteriidae et du genre Pinctada. Trois principales espèces de cette famille sont élevées dans le monde pour leur nacre et leurs perles. Il s'agit des espèces Pinctada maxima, P. fucata et P. margaritifera.

P. margaritifera avec une perle naturelle située dans le manteau
© Ifremer - Tous droits de reproduction interdit

L'huître P. margaritifera est une espèce de la zone Indo-Pacifique, particulièrement représentée dans le pacifique sud, de la Nouvelle Guinée aux Iles Hawai, et en Polynésie. On lui connaît quelques tailles et poids records : 34 centimètres et 5 kilos (Hervé, 1936). L'évaluation de sa longévité reste très subjective aux alentours d'une dizaine d'année au minimum (Ranson, 1952).

Elle a la particularité de présenter des irisations vertes, rouges, bleues ou grises de la nacre à la périphérie de sa coquille interne qui font sa renommée et donnent les perles « noires de Polynésie » ou rava rava.