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Les grottes sous-marines sont un autre élément du paysage karstique. Elles sont bien connues des plongeurs par leurs plafonds obscurs, propices au développement du corailcorail rouge, exploité dans cette région depuis l'Antiquité.
Les formations karstiques
Par ses peintures préhistoriques, la grotte Cosquer est maintenant célèbre. Son tiers supérieur a été épargné par la remontée finiglaciaire de la mer. Cette cavité fait partie d'un réseau de galeries noyées, associées à une reculée typique karstique, maintenant submergée (Figure 11 et 12).
Figure 11 et 12. Galeries sous-marines et grotte Cosquer. © J. Collina-Girard
Ce réseau débouche sous la mer. La grotte Cosquer se situe à -37 mètres, la grotte de la Triperie à -17 m, la grotte du FiguierFiguier à -20 m. D'autres grottes existent au pied du tombant profond (-35 m à -60 m), entre la pointe Caramassaigne (extrémité est de l'île de Riou) et l'écueil du Grand Conglu.
Des grottes sous-marines autrefois habitées
Une de ces grottes, dont le plancherplancher se trouve actuellement à -58 m, se trouve au pied de ce tombant qui domine la plaine de sablesable qui s'étend vers le large. Plus à l'est, à la sortie du port de Cassis, le vaste porcheporche de la grotte de la TrémieTrémie, entre -9 m et -20 m, se prolonge par une salle secondaire dans un paysage de stalagmitesstalagmites et de stalactitesstalactites. Un sondage a fourni au préhistorien Eugène Bonifay quelques outils préhistoriques en silex, témoignages des Hommes qui ont vécu dans des paysages maintenant totalement submergés (Figure 13).
