La couleur bleue sous tous ses angles - 28/09/2009

Les morphos sont célèbres pour la belle coloration métallique des mâles. Ces irisations, dues aux microsculptures des écailles, varient selon l'orientation de la lumière. Environ 80 espèces, de taille moyenne à grande, peuvent se rencontrer en Amérique du Sud.

La femelle est grande et plus terne que le mâle. La chasse intensive à des fins commerciales (bijoux, objets décoratifs, collections) a failli provoquer leur disparition. Ces pratiques ont presque disparu, l'élevage a remplacé la capture. Ces papillons ne descendent que rarement au niveau du sol, pour boire ou lécher des fruits en décomposition…

Le Morpho © Wikipedia

***Si on a une source de lumière étendue avec des rayons lumineux arrivant sur le papillon depuis tous les angles d'incidence, les deux ailes ont une coloration identique bleu intense.
***Si l’éclairage est formé d’un faisceau de lumière parallèle et placée de côté, seule une aile sera bleue, l’autre brune…Comme les plans des ailes forme un V, l'angle d'incidence n'est pas le même sur les deux ailes.
***C’est l'iridescence. Il ne s'agit pas de pigments, ni d’une absorption/réflexion. Le signal généré par les écailles de l’aile est un phénomène d'interférence dans des lames minces à faces plus ou moins parallèles et une diffraction par un réseau. Ce phénomène existe aussi chez d’autres animaux comme certains poissons par exemple.

Ecailles de papillon image © crdp Alsace

Les dimensions d'une écaille sont de 110 μm par 60 μm environ. Leurs dimensions, ainsi que leur forme d’ailleurs change avec les espèces. Chaque écaille est l'excroissance d'une cellule unique. Elles se chevauchent comme des ardoises sur toute la surface de l'aile à raison de 200 à 600 par mm².