Microscopie : la nature vue de très près - 25/02/2013

Le monde de l’infiniment petit nous a toujours fascinés. Les premières théories sur la nature de la matière furent élaborées dès le V^e siècle av. J.-C. par les philosophes grecs. Toutefois, il fallut attendre les années 1600 pour que les progrès de l’optique mettent ce microcosme à notre portée. Aujourd’hui encore, de nouvelles avancées nous permettent de visualiser non seulement les minuscules détails de la nature, mais aussi les propriétés fondamentales de la matière.

Source d’émerveillement, la nature est aussi une inspiration constante pour la science. En effet, on doit beaucoup d’objets de la vie quotidienne au biomimétisme (la reproduction de mécanismes que l’on trouve dans la nature pour les appliquer ailleurs). Parmi les découvertes les plus célèbres, on trouve le velcro (dérivé des petits crochets du fruit de la bardane), des combinaisons de natation inspirées de la peau de requin, ou encore des fils avec les propriétés de la soie d’araignée. Et bien d’autres encore.

La rétine comporte des cônes et des bâtonnets qui traitent la luminosité et les couleurs, notamment chez l’Homme. © Giles Sparrow, Dunod, DR

Découvrez quelques exemples de structures insolites dans l’infiniment petit dont la nature a le secret, rassemblés par Giles Sparrow, auteur d'ouvrages de vulgarisation comme La conquête de l'espace ou Cosmos, mais également éditeur. Au menu : des animaux comme les phasmes, les mouches ou les phoques, des végétaux comme les mousses ou les lichens, et d’autres surprises...