Questions / réponses sur les mystères du ciel ... - 02/10/2006
PartagerL'observation du ciel, simplement à l'œil nu ou avec des instruments modestes, est source d'interrogations. De nombreuses questions, que tout un chacun peut se poser, sont ainsi abordées lors de rencontres entre astrophysiciens et grand public.
Je vous propose d'aborder dans ce dossier une sélection de questions qui sont extraites d'un de ses ouvrages de vulgarisation : "L'Astronomie", édité par Hachette. L'écriture de cet ouvrage a d'ailleurs été davantage dictée par ses rencontres avec le grand public, lors de ses conférences, plutôt que par sa formation même d'astrophysicien.
Peut-on voir l'ombre de la Terre ?
Après le coucher du Soleil, on peut voir monter dans le ciel, vers l'est, comme une barre de couleur rosé. Ce sont, en fait, les hautes couches de l'atmosphère encore atteintes par les rayons du Soleil couchant.
En dessous de cette barre rose, on note une barre gris sombre qui n'est ni plus ni moins que l'ombre de la Terre projetée dans l'atmosphère.
Lorsqu'on se trouve sur un pic montagneux isolé, on peut même voir clairement l'ombre de ce pic se projeter vers l'est dans la direction opposée au Soleil couchant. Puis, au bout de quelques minutes, cette ombre se dilue elle-même dans l'ombre de la Terre qui gagne petit à petit tout le ciel. Ainsi s'installe progressivement la nuit.
Ombre du Mauna Kea
© Photo Michel Marcelin - Reproduction et utilisation interdites.
L'ombre du Mauna Kea (volcan de 4 200 m sur l'île Hawaii) se profile ici à l'horizon au-dessus des nuages recouvrant l'océan Pacifique. L'image a été prise au coucher du Soleil et l'on voit, à l'est, la bande d'atmosphère encore éclairée en rose par les rayons du Soleil couchant. Au premier plan se trouvent de petits cônes volcaniques sur les pentes du Mauna Kea
Du 2 au 24 Octobre, Michel Marcelin répond en direct à vos questions sur son forum spécial Fête de la Science.
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