L'évolution des galaxies dans l'Univers - 12/10/2006

Que nous réserve le futur ? La course à l'instrumentation continue. Nous sommes dans une phase sans précédent dans l'histoire de l'astrophysique, quasiment tous les domaines de longueur d'onde sont accessibles à l'observation depuis les ondes radio, jusqu'au rayons X, en passant par le domaine visible et proche infra-rouge. Plusieurs nouveaux observatoires vont voir le jour dans les prochaines années. ALMA est un grand réseau d'antennes sensibles au rayonnement sub-millimétrique pour voir les premières étoiles enfouies dans leurs cocons de poussières jusque dans des galaxies très distantes.

Figure 10 : Futur télescope spatial James Webb, dont le lancement est prévu en 2014. D'un diamètre de plus de 6m, équipé d'une caméra et d'un spectrographe infrarouge, il devrait permettre de voir les premières galaxies qui sont formées dans l'univers.

Le James Webb Space Telescope (Figure 10) va succéder au télescope Hubble : avec un miroir de plus de 6m de diamètre dans l'espace, une sensibilité aux infrarouges, et un spectrographe multi-objet , le domaine va une nouvelle fois être révolutionné en permettant de suivre le rayonnement décalé vers le rouge des galaxies juste après ou pendant la réionisation, à des redshifts de 10, 15 ou plus. A plus long terme, la construction d'une nouvelle génération de télescopes au sol, avec des diamètres collecteurs gigantesques atteignant 30 à 50 mètres, va être lancée. Le pouvoir collecteur est tel que l'on espère pouvoir observer en détail la genèse des premières galaxies.