Introduction à l'astronomie - 06/07/2001

Beaucoup de personnes se posent la question sur l'origine de l'univers. Comment est il né ? A ce jour les astronomes ne savent toujours pas, mais avancent des hypothèses. Certains disent que l'univers n'aurait pas eu de début et qu'il aurait toujours existé. Difficile à concevoir. D'autres disent qu'il a eu un début, et qu'il aura une fin. Déjà plus probable. En 1927 le Belge Georges LEMAITRE avance la théorie du Big Bang. Ce dernier aurait été une gigantesque explosion matérialisant l'instant 0 de l'univers. A partir de ce moment, il a commencé à se dilater comme une tache d'huile. Aujourd'hui encore l'univers est en expansion. La preuve a été avancée en 1929 par l'astronome Américain Edwin HUBBLE. Les scientifiques essayent de remonter le temps jusqu'au moment du Big Bang. Comment ? Il faut savoir que la lumière se déplace à 300 000 km par seconde. Certaines étoiles sont tellement éloignées de nous que leur lumière met plusieurs centaines voir des milliards d'années à nous parvenir. Il est donc possible de percevoir des étoiles qui en fait n'existent plus ! Par différentes observations, on a réussi ainsi à remonter jusqu'à quelques heures après la naissance de l'univers. Ce qui semblerait bien confirmer la théorie de Georges LEMAITRE.
La première : extension à l'infini
La seconde : un jour il stoppera son extension pour se ramasser sur lui même. Les savants dénomment ceci le Big crunch. Cela pourrait engendrer une nouvelle explosion. Certains avancent même l'hypothèse d'un éternel recommencement. Big Bang, extension, retraction, Big Crunch, second Big Bang… Nous serions peut-être dans une de ses nombreuses phases d'extension !

Le système solaire

Partout et en tout point de l'univers, il y a de la matière et des gazs. Mais en certains endroits, cette matière se concentre pour former des nébuleuses. Notre système solaire serait né il y a 4,5 milliards d'années d'une nébuleuse primitive. Sous l'effet d'une réaction, probablement due à l'explosion d'une supernova, elle s'est effondrée sur elle même pour former un disque tournant de plus en plus vite. Au cœur du disque, la pression et la température sont si importantes qu'il se mis à briller. Le Soleil était né. Lors de sa formation, le Soleil n'a pas utilisé toute la matière initiale : le reste a formé un disque autour de lui. Peu à peu, cette matière restante est entrée en collision pour former des petites planètes qui au fur et à mesure ont grossies pour constituer les planètes du système solaire que nous connaissons actuellement.

Le système solaire est composé de 9 planètes qui se divisent en 2 groupes :

1. Les planètes telluriques : Mercure, Venus, La Terre, Mars et Pluton. Ce sont des planètes denses, de taille moyenne et dotées d'une structure rocheuse chimiquement différienciée, qui ont achevé leur processus de formation.

2. Les planètes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. D'après les astronomes ces planètes n'ont pas fini leur processus de formation et pourraient se transformer en planètes telluriques.

Entre Mars et Jupiter, comme pour marquer la limite entre les planètes telluriques et gazeuse, il existe une ceinture d'astéroïdes. Ce sont des cailloux plus ou moins gros qui tournent autour du Soleil. La plupart des comètes proviennent de cette ceinture. Mais qu'elle est donc leur origine ? Les astronomes ont deux versions :

1. Certains disent que cette ceinture d'astéroïdes serait les restes de la formation du système solaire. Ces blocs de pierre auraient du donner naissance à une planète. Mais la présence du "monstre" Jupiter (la plus grosse planète du système solaire) et sa forte gravité en aurait empêché la formation.

2. D'autres disent qu'une planète se serait formée et toujours à cause de la forte attraction de Jupiter celle-ci aurait éclaté en morceaux.

Les planètes gazeuses possèdent toutes des anneaux, mais seuls ceux de Saturne sont visibles de la Terre. D'où viennent ces anneaux ? Les scientifiques pensent que toutes les planètes possédaient originellement des anneaux. Par le même procédé que la formation des planètes, ces anneaux auraient donné naissance à des satellites naturels, sorte de petite planétoïde qui tourne autour d'une planète. Ainsi les anneaux de la Terre auraient donné naissance à la Lune. Il est fort possible que les anneaux des planètes gazeuses donneront donc naissance d'ici quelques millions d'années à des satellites.

Le saviez vous ? Jupiter aurait du être une étoile ! Dans son processus de formation, la réaction nucléaire lui permettant de s'enflammer n'a pas eu lieu. Heureusement ! Car sinon, vous ne seriez pas en train de lire ces lignes aujourd'hui. En effet la chaleur régnant sur Terre aurait été trop importante pour que la vie s'y développe.

Pluton ne serait pas une planète ! Lors de sa découverte, on l'a considérée pour le satellite de Neptune. Mais son orbite allongée a fait plutôt penser à une 9ème planète. Mais il y a une autre ceinture d'astéroïdes après Pluton qui marque la limite de notre système solaire. Pluton serait en fait un astéroïde. Ce qui intrigue les astronomes, c'est qu'elle (ou il) a un satellite. En effet, on a jamais vu encore d'astéroïdes en posséder, mais pourquoi pas ??? Verdict dans quelques années…

Le système solaire aura t-il une fin ? Réponse oui. En fait la vie du système solaire dépend du Soleil lui même. Sachez que pour briller, le Soleil brûle plusieurs tonnes de combustible par seconde !!! Malgré cela, il a suffisamment de réserve pour briller encore 5 milliards d'année. Il en est seulement à la moitié de sa vie !!! Lorsqu'il aura brûlé toutes ses réserves, il enflera et deviendra une géante rouge. Les planètes telluriques seront englouties par cet "ogre rouge", puis il éjectera dans l'espace la matière restante et se condensera pour devenir une naine blanche dont un dé à coudre de matière pèsera plusieurs tonnes. A ce moment la le système solaire aura complètement disparu. Il brûlera ses dernières réserves et finira pas s'éteindre. Il se transformera en une naine brune et sera invisible.