Mars et ça repart : bilan scientifique après cette demi année martienne - 14/02/2005

Avec l'arrivée de Huygens sur le sol de Titan, les médias ont oublié notre petite soeur, mais les résultats scientifiques de ces derniers mois nous montrent à quel point l'étude de Mars est importante tant sur le plan climatique que géologique. Les américains se rendent à nouveau sur Mars en 2006 avec la mission Mars Reconnaissance Orbiter. Il s'agit d'une sonde équipée de caméras à très haute résolution permettant de détecter l'éventuelle présence d'eau liquide en sub-surface. Le second objectif de cette mission est de rechercher des sites potentiels pour les missions habitées.

Le Cnes quant à lui devrait participer à la mission Mars Science Laboratory (un rover de plus 600kg contre 125 pour Spirit et Opportunity) en fournissant un analyseur de roches UV après leur vaporisation par rayon Laser (Chemcam) et un analyseur de composés organiques du sol et de l'atmosphère (Sam). Cette mission est prévue pour 2009 et a pour objectif de détecter d'éventuelles traces de vie. Ce méga-rover devrait fonctionner durant une année martienne soit deux ans. L'absence à ce jour de programme sérieux au sein de l'ESA est plus que préoccupant. L'Europe a pourtant toutes ses chances à jouer dans la conquête scientifique de Mars notamment avec le projet Netlander initié par des équipes françaises mais bloqué depuis 2002.