Extinction des espèces

Disparition totale d'une espèce.

L'histoire de la vie a été marquée par cinq crises majeures d'extinction s'échelonnant de 500 millions d'années (ordovicien) à 5 millions d'années (crétacé).

Dans l'ordre chronologique:
* Fin de l'Ordovicien (440 millions d'années) ;
* Fin du Dévonien ( 365 millions d'années) ;
* Fin du Permien (225 millions d'années) ;
* Fin du Triassique (210 millions d'années) ;
* Fin du Crétacé (65 millions d'années) : extinction des dinosaures.

Cependant, pour certains chercheurs, la nouvelle phase d'extinction, la sixième, a été amorcée il y a environ 100 000 ans.

Pour preuve, aujourd'hui en moyenne une espèce d'oiseau et une espèce de mammifère disparaissent chaque année. Comme ces deux groupes comportent respectivement 10 000 et 5000 espèces, cela reviendrait à dire, en simplifiant les calculs, que la durée de vie d'une espèce de vertébré serait de l'ordre de 10 000 ans, alors que l'on sait que la durée de vie d'une espèce fossile est estimée à plusieurs millions d'années !