Embryon

Premier stade du développement d'un oeuf ou zygote, dans le règne animal ou végétal.

Issu d'une cellule unique, l'embryon se développe par division cellulaire (mitose). Chez l'animal, l'embryogenèse désigne la transformation de l'oeuf en embryon. Les premiers stades du développement embryonnaire se nomment morula (8-16 cellules), blastula, gastrula, neurula. Chez l'homme, on parle de foetus à partir du troisième mois.

Les embryons humains soulèvent de nombreux problèmes éthiques. Personne potentielle dès sa conception, l'embryon acquiert le statut de personne humaine à un moment qui relève principalement de conceptions religieuses et philosophiques. Il en découle des attitudes et des opinions contrastées vis-à-vis de l'avortement ou des limites à imposer aux manipulations dont les embryons peuvent faire l'objet, que ce soit pour des objectifs de recherche ou pour des raisons médicales.