Recombinaison

La recombinaison en cosmologie est la période très ancienne de l'Univers où la température a suffisamment baissée pour permettre la formation d'atomes neutres.

La date avancée depuis les dernières données de WMAP est de 380 000 ans après le Big Bang, lorsque la température était d'environ 3000 degrés. A ce moment là, l'Univers n'est plus opaque au rayonnement et les photons peuvent se déplacer sur de longues distances avant d'être absorbés ou diffusés par la matière.

Les photons de cette époque existent toujours, il forment le fameux rayonnement fossile possédant un spectre de corps noir dit spectre de Planck.

Le terme recombinaison est évidemment impropre, c'est peut être un vestige de la théorie du Big Bang de Gamow. Dans celle-ci, l'Univers « commençait » par un gaz dense et chaud de neutrons se désintégrant rapidement par radioactivité bêta pour donner les protons et les électrons du cosmos. Ultérieurement, étant re-capturés par les protons pour former des atomes, il s'agissait effectivement d'une recombinaison.

C'est le début des âges sombres, car aucune étoile n'existe encore. Cela prendra fin avec la "renaissance cosmique", au cours de la réionisation.