Indium

Métal de numéro atomique 49 et de symbole chimique In.

Gris et malléable, il se rapproche par ses propriétés chimiques de l'aluminium et du gallium. Il fond à faible température (156,60 °C). Son isotope le plus courant est très légèrement radioactif (période 4,41.10¹⁴ ans) et le produit final est l'étain.

On le trouve notamment dans les mines de zinc (c'est là où il a été découvert dans les années 1860), mais aussi dans les mines de fer, de plomb et de cuivre. Il a été utilisé pour la réalisation de roulements à billes en aéronautique à partir de la deuxième guerre mondiale. Il a ensuite servi en électronique pour la réalisation de transistor. Depuis les années 1990, sa principale application, sous forme d'oxyde à l'étain (ITO, Indium Tin Oxyde), concerne les écrans plats à cristaux liquides (LCD, Liquid Crystal Display), où il constitue les électrodes transparentes.

Au rythme de la demande actuelle, les stocks mondiaux sont considérés comme proches de l'épuisement. Le recyclage est encore peu pratiqué mais se développe.