Caudipteryx

Caudipteryx est un dinosaure à plumes proche d’Oviraptor, ayant vécu en Chine au Crétacé inférieur. Son corps est recouvert de duvet et de plumes symétriques qui ne lui permettaient pas de voler : ses membres postérieurs en font un animal coureur exclusivement. Il ressemble donc fortement aux autruches actuelles, mais de la taille d’un dindon.

Il fut un certain temps classé parmi les oiseaux non volants, mais les analyses phylogénétiques récentes le placent parmi les dinosaures oviraptoridés, le groupe des dinosaures à tête de perroquet. Contrairement aux oiseaux, la queue de Caudipteryx est constituée de vertèbres, non réduites en un croupion (pygostile).

L’un des spécimens de Caudipteryx a été découvert avec des gastrolithes en place dans son abdomen. Il s’agit de cailloux que les oiseaux par exemple ingèrent, pour les aider à digérer des aliments durs en les broyant, ce qui témoigne d’un régime alimentaire assez diversifié.

Arnaud Salomé est enseignant de Sciences de la Vie et de la Terre (SVT) dans un lycée. Il édite le site http://dinonews.net/, dédié aux dinosaures.

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