Énergie hydraulique

L’énergie hydraulique est une énergie renouvelable très faiblement émettrice de gaz à effet de serre. Cette source d’énergie renouvelable exploite les mouvements de l’eau actionnés par le soleil et la gravité à travers le cycle de l’eau, les marées et les courants marins.

Qu’elles utilisent les chutes d’eau, naturelles (cascades) ou artificielles (barrages hydroélectriques), le débit des cours d’eau ou les courants marins (marée, circulation thermohaline…), les centrales hydrauliques produisent de l’énergie mécanique convertie la plupart du temps en électricité (hydroélectricité).

Attestés dès l’Antiquité, les moulins à eau ont exploité cette énergie pour pomper l’eau, moudre le grain ou encore actionner des marteaux-pilons. Leurs héritiers modernes, les centrales hydroélectriques, fournissent une électricité renouvelable en produisant peu de gaz à effet de serre (sauf dans le cas des régions tropicales, où la dégradation de matière organique produirait du méthane).

L’exploitation de l’énergie hydraulique a toutefois certains inconvénients, notamment en termes de continuité des cours d’eau. En effet, la création d'un barrage représente un obstacle pour la navigation, la migration des espèces aquatiques et le transfert de sédiments.