Éthylène

L’éthylène (ou éthène) est un hydrocarbure à deux atomes de carbone, de formule C₂H₄, ou plus précisément CH₂=CH₂ (avec une double liaison entre les deux atomes de carbone, C).

Avec ses deux atomes de carbone, il se range aux côtés de l’éthane (CH₃-CH₃) et de l’éthanol (CH₃-CH₂OH, l’alcool des boissons). Avec sa double liaison C=C, c’est un alcène, et le plus simple d’entre eux puisqu’il n’y a qu’une liaison. C’est un hydrocarbure insaturé car il peut libérer la moitié de cette double liaison pour se lier à d’autres atomes ou molécules.

L’éthylène est un gaz très réactif. On l’obtient classiquement par craquage du pétrole. Utilisé dans de nombreux domaines, c’est la molécule organique la plus produite au monde. Par exemple, sa polymérisation produit le polyéthylène (PET), une matière plastique très commune.