Superterre

Une superterre est une exoplanète dont la masse est considérée comme inférieure à dix fois la masse de la Terre et supérieure de un jusqu’à cinq fois celle de la Terre selon les auteurs. Cette définition est donc indépendante de la composition de cette exoplanète et surtout de son habitabilité. En général aussi dans les médias, l’idée que l’on se fait d’une superterre est celle d’une planète rocheuse plus massive que la Terre.

Une vidéo sur les exoplanètes. © Esa/Cnes/CNRS, lycintersgel, Youtube

A-t-on trouvé des superterres ?

Les premières superterres ont été découvertes par Aleksander Wolszczan et Dale Frail autour du pulsar PSR B1257 +12, en 1992. Les deux planètes ont des masses d’environ quatre fois celle de la Terre, trop petites donc pour être des géantes gazeuses.

La première superterre autour d'une étoile de la séquence principale a été découverte par Eugenio Rivera et ses collègues en 2005. Il s’agit de Gliese 876 d  avec une masse estimée à 7,5 fois la masse de la Terre. À ce jour, plus d’une trentaine de superterres sont connues mais en début d’année 2011, les chasseurs d’exoplanètes utilisant les observations de Kepler ont annoncé qu’ils possédaient plus de 280 candidats au titre de superterre.

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