Observatoire Canada-France-Hawaï

Le Canada France Hawaii Telescope est un instrument de 3,6 mètres de diamètre installé à 4200 mètres d'altitude, au sommet du volcan Mauna Kea sur l'île d'Hawaii. L'observatoire a vu le jour à la fin des années 1970 à la suite d'un accord tripartite signé en 1974 par la France, le Canada et l'Université d'Hawaii.

Lors de sa réalisation le CFHT comptait parmi les plus grands instruments au monde. Aujourd'hui, face à la nouvelle génération de télescopes géants comme le GTC, le CFHT se doit d'innover en matière d'instrumentation astronomique pour rester compétitif.

Ses chercheurs ont mis au point trois instruments performants :

• MegaCam, une caméra optique CCD de 340 millions de pixels construite en France, qui couvre un champ de 1 degré, soit quatre fois la surface apparente de la Pleine Lune ;
• WirCam, son équivalent infrarouge ;
• Espadons, un spectropolarimètre stellaire qui a déjà permis de détecter des champs magnétiques au sein des disques d'accrétion de protoétoiles.

Les programmes scientifiques en cours au CFHT portent principalement sur :

• l'étude des petits corps du Système Solaire primitif qui orbitent au-delà de Neptune ;
• la cartographie des grandes structures de l'Univers ;
• la recherche des différentes manifestations de l'énergie noire.