Télescope Hubble

Fruit d'une collaboration sans précédent entre l'Agence spatiale européenne et la NASA, le télescope Hubble a eu un formidable impact scientifique. Les images d'une incomparable netteté transmises par l'observatoire spatial ont permis d'explorer les profondeurs de l'espace et ont révélé des phénomènes stupéfiants.

Hubble a été placé sur orbite le 24 avril 1990 par une navette spatiale. Il a été conçu pour répondre aux principales questions qui taraudaient alors les scientifiques. Le télescope est long de 13,3 m pour un diamètre de 4,3 m. il pèse plus de 11 tonnes. Son optique, de type Cassegrain a un diamètre de 2,40 m et est équipée de deux chambres photographiques, de deux spectrographes et d'un photomètre.

Bien que l'apport de Hubble à l'astronomie soit considérable, ce premier grand télescope spatial donne des signes évidents d'usure. Après plus de 16 années passées en orbite la NASA a décidé de le mettre au rebut, vraisemblablement vers 2010. Il s'agira de procéder aux remplacements de quelques instruments et d'installer de nouveaux gyroscopes.

Son successeur, le Télescope spatial James Webb, devrait être lancé en 2012.