ISO

Le satellite ISO, Infrared Space Observatory, de l'Agence Spatiale Européenne est le premier observatoire infrarouge spatial jamais lancé.

D'un diamètre de 60 cm, ce télescope refroidi à quelques Kelvins a pour objectif d'observer l'Univers froid et sombre en imagerie et spectroscopie à des longeurs d'ondes comprises entre 2.5 et 240 m. ISO a révolutionné notre vision de l'Univers infrarouge par les données de grande qualité qu'il nous a transmises, et constitue un succès technologique, industriel et scientifique majeur pour la communauté européenne, mais aussi internationale.

Mission

ISO a été mis sur orbite le 7 novembre 1995 grâce à un tir nocturne nominal d'Ariane 4 depuis Kourou en Guyane. ISO est un projet de l'ESA avec la participation des agences spatiales japonaise et américaine (ISAS et NASA) : proposé en 1979, sélectionné en 1983, ses instruments définis en 1985 et l'appel d'offre pour les observations publié en 1994, ce programme d'astronomie infrarouge spatial a culminé entre novembre 1995 et avril 1998, période d'opération d'ISO. Le budget total est de l'ordre de 700 millions d'Euros 1994.

Au foyer du télescope de 60 cm refroidi se trouvent quatre instrument fournis par l'Allemagne, la France, les Pays-Bas et le Royaume-Uni : deux spectromètres (SWS et LWS), une caméra (CAM) et un spectro-photo-polarimètre (PHOT).

Sur son orbite très elliptique, après une phase de vérification et d'étalonnage d'un peu moins de 3 mois, ISO a effectué 26450 observations jusqu'au 8 avril 1998, date à laquelle l'hélium a été complètement consommé. Le temps de vie d'ISO a dépassé de 10 mois le temps requis, avec au total plus de 28 mois d'opération.

La station au sol de Villafranca, près de Madrid, a effectué toutes les opérations en temps réel pour le pilotage du satellite, et abrite maintenant le centre de données et l'archive publique, afin que toute la communauté puisse utiliser les données.