Étoile

Objet céleste de forme approximativement sphérique constitué de masses gazeuses très denses à haute température émettant un rayonnement de lumière et de particules.

Les étoiles sont des sphères gazeuses auto-gravitantes : les forces de gravitation, qui tendent à faire s'effondrer sur elles-mêmes les masses gazeuses ionisées (plasma) dont elles sont constituées, sont équilibrées par la pression interne due à l'agitation thermique de ce plasma. L'énergie considérable produite au coeur des étoiles les différencie des planètes. Elle a pour origine des réactions nucléaires de fusion, notamment de l'hydrogène, qui donne de l'hélium. D'autres éléments sont formés, jusqu'au fer, dans ce processus de nucléosynthèse stellaire. Le Soleil est l'étoile la plus proche, qui fournit à la Terre l'énergie de son rayonnement.

Dans l'Univers, les étoiles tendent à se regrouper en amas et galaxies.