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Le noyau accumbens est une région du cerveau impliquée dans le circuit de la récompense et la dépendance aux drogues. C'est une structure paire, il en existe un dans l'hémisphère droit et un autre dans l'hémisphère gauche.
Le noyau accumbens est relié à d'autres régions du cerveau :
- l'aire tegmentale ventrale du mésencéphale : les neurones de cette région fabriquent la dopamine et possèdent des axones dirigés vers le noyau accumbens,
- le cortex préfrontalcortex préfrontal qui joue un rôle dans la motivation et la planification des actions,
- l'hippocampehippocampe.
Localisation du noyau accumbens. © Pancrat, Wikipedia, CC BY-SA 3.0
Noyau accumbens et circuit de la récompense
Le noyau accumbens est activé lorsque le sujet attend une récompense (aliment plaisir, sexe, drogue, gain aux jeux...). Les neurotransmetteursneurotransmetteurs qui influencent le noyau accumbens sont la dopamine (le neurotransmetteur clé dans le système de récompense) et la sérotoninesérotonine. La dopamine est le neurotransmetteur du plaisir, tandis que la sérotonine est plutôt inhibitrice. Les drogues opiacées (héroïne, cocaïne, morphine) agissent sur le circuit de la récompensecircuit de la récompense. La consommation de drogues augmente la quantité de dopamine présente dans le noyau accumbens, ce qui est responsable du phénomène de dépendance et pousse le patient à consommer à nouveau des drogues.
En 2016, une étude a montré que la spiritualité peut activer le circuit de la récompense du noyau accumbens, tout comme le font les drogues ou le sexe.
